Era el segundo cuarto de un Sunday Night Football entre rivales de división y un novato de 22 años estaba a punto de hacer algo que nadie en la NFL había visto igual. Odell Beckham Jr. corrió su ruta hacia la banda derecha, el cornerback Brandon Carr lo cubrió de cerca y lo empujó mientras el balón llegaba. OBJ cayó de espaldas, el brazo derecho extendido hacia arriba, y atrapó el pase con tres dedos. Touchdown. Cuarenta y tres yardas. Séptimo juego en la NFL.
El 23 de noviembre de 2014, en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, esa jugada salió en bucle en todas las pantallas del planeta. Antes de que terminara el partido, LeBron James, Richard Sherman, Victor Cruz y Andre Reed ya habían tuiteado que era la mejor atrapada que habían visto en su vida. El marcador final fue 31-28 a favor de los Dallas Cowboys, pero nadie recuerda ese resultado. Lo que quedó fue la imagen de un brazo extendido en la oscuridad de noviembre.
El novato que llegó tarde a su propia temporada
Los New York Giants seleccionaron a OBJ en la primera ronda del Draft 2014, pick 12 global. La expectativa era alta, pero una lesión de isquiotibiales en pretemporada lo mandó a la banca. Debutó hasta el 5 de octubre de 2014 contra los Atlanta Falcons: 4 recepciones, 44 yardas y un touchdown. Prometedor, no extraordinario. Para la Semana 12, cuando llegaron los Cowboys, Beckham llevaba apenas siete juegos en la NFL y ya acumulaba números decentes, pero nada que anticipara lo que estaba a punto de suceder.
El partido tenía peso propio. Giants contra Cowboys es rivalidad de la NFC Este, de las que se sienten aunque los equipos no estén peleando el título. Los Giants iban mal en la temporada, fuera de la pelea por playoffs. Eso hacía que el juego importara más por orgullo que por posición. Y en ese contexto llegó la jugada.
Tres dedos, 43 yardas, un touchdown
Eli Manning lanzó el balón profundo hacia la banda derecha desde la yarda 43 de los Cowboys. Carr marcaba a OBJ y lo interferió mientras el receptor caía. El brazo derecho de Beckham se extendió, los dedos índice, medio y anular cerraron sobre el balón, y el touchdown fue confirmado por replay. Los árbitros marcaron la interferencia de Carr, pero los Giants la declinaron: el touchdown ya estaba en el marcador. El marcador pasó de 7-3 a 14-3 a favor de Nueva York en ese momento.
Tom Coughlin, el head coach de los Giants, lo dijo así después del partido:
He’s got a gift—there’s no doubt. But none falling down like that, going away and being able to snatch the ball like that. — Tom Coughlin, declaraciones reproducidas por Bleacher Report, noviembre de 2015
OBJ terminó ese partido con 10 recepciones, 146 yardas y 2 touchdowns. No alcanzó para ganar: Dallas se llevó el juego 31-28. Pero la atrapada ya tenía vida propia.
Lo que vino después de esa noche
Beckham cerró su temporada rookie con 91 recepciones, 1,305 yardas y 12 touchdowns en solo 12 juegos. Ganó el premio AP Offensive Rookie of the Year 2014 y fue seleccionado al Pro Bowl. Fue al Pro Bowl también en 2015 y 2016. La atrapada lo convirtió en uno de los receptores más comercializables de la liga casi de un día para otro.
El 29 de enero de 2015, durante la semana del Super Bowl XLIX en Scottsdale, Arizona, OBJ y el mariscal de campo Drew Brees establecieron el Récord Guinness de más atrapadas con una mano en un minuto: 33 atrapadas en el set de ESPN. Ese récord fue superado posteriormente por otros jugadores de la NFL, incluyendo a Cam Newton con 51, según CBS Sports.
Cuatro años después de la jugada, en noviembre de 2018, OBJ habló con ESPN sobre lo que significó:
It was a moment that obviously changed my life forever, for better or for worse, whatever you want to call it. It changed my life. — Odell Beckham Jr., entrevista con ESPN, noviembre de 2018
Y añadió algo que revela la tensión que cargó durante años:
It’s bittersweet because I think my career is much more than one catch. — Odell Beckham Jr., entrevista con ESPN, noviembre de 2018
Por qué se sigue contando
La atrapada de OBJ no es un récord estadístico oficial de la NFL. No hay una categoría en el libro de récords que diga «mejor atrapada de la historia». Lo que hay es un consenso raro en el deporte: figuras de distintos deportes, en tiempo real, dijeron que nunca habían visto algo igual. Y la imagen lo sostiene cada vez que alguien la busca en YouTube.
Lo que la hace duradera es la combinación de factores imposibles: la cobertura encima, la caída de espaldas, el brazo extendido, los tres dedos, el touchdown confirmado. Quita cualquiera de esos elementos y es una buena atrapada. Con todos juntos es otra cosa. También dice algo sobre cómo la NFL cambió en la era de las redes sociales: una jugada de cuatro segundos puede definir una carrera entera antes de que el partido termine.
Según reportes de Yahoo Sports y The Athletic, después de esa noche los niños en programas de flag football empezaron a intentar atrapadas con una mano de inmediato. Eso es impacto cultural, no solo deportivo.
Preguntas rápidas
¿Los Giants ganaron el partido de la atrapada de OBJ?
No. Los Dallas Cowboys ganaron 31-28. La atrapada ocurrió en el segundo cuarto y puso a los Giants arriba 14-3, pero Dallas remontó y se llevó el juego.
¿Con cuántos dedos atrapó OBJ el balón?
Con tres dedos de la mano derecha: índice, medio y anular. Algunas narraciones populares dicen simplemente «con una mano», pero la precisión es tres dedos mientras caía de espaldas con interferencia encima.
¿Cuántos juegos llevaba OBJ en la NFL cuando hizo la atrapada?
Era su séptimo juego como profesional. Había debutado el 5 de octubre de 2014 y se había perdido el inicio de temporada por una lesión de isquiotibiales en pretemporada.
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Fuentes
- Odell Beckham’s catch
- Odell Beckham Jr. motivated to be ‘much more than one catch’ – ESPN
- An Oral Remembrance of Odell Beckham’s Catch Heard Round the World
- Odell Beckham Jr. makes history – ESPN
- giants odell beckham jr makes incredible one handed touchdown catch
- Odell Beckham Jr. hauls in spectacular one-handed TD catch
Foto: NFL.
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