La relación entre la NFL y México arranca en 1978 con un partido de exhibición entre los Philadelphia Eagles y los New Orleans Saints en el Estadio Azul. Desde entonces, el Estadio Azteca —hoy rebautizado como Estadio Banorte— se convirtió en el escenario favorito de la liga fuera de Estados Unidos, acumulando tres de las cinco mayores asistencias en la historia de cualquier partido de la NFL.
La liga estima ~40 millones de aficionados en México, la base de fans más grande fuera de EE.UU. No es casualidad: la NFL tiene oficina en Ciudad de México desde 1998 y lleva décadas construyendo ese mercado partido a partido.
Los primeros pasos: exhibiciones y el récord de 1994
Entre 1978 y 2001, la NFL jugó seis partidos de exhibición en México, en Ciudad de México y Monterrey. El más importante llegó el 15 de agosto de 1994, cuando los Dallas Cowboys recibieron a los Houston Oilers en el Estadio Azteca ante 112,376 espectadores: el récord absoluto de asistencia en la historia de la NFL, de pretemporada o temporada regular, que sigue en pie. El marcador fue Oilers 6-0 Cowboys, pero el número en las gradas fue lo que quedó grabado.
2005: el primer partido de temporada regular fuera de EE.UU.
El 2 de octubre de 2005, los Arizona Cardinals derrotaron a los San Francisco 49ers 31-14 en el Estadio Azteca. Fue el primer partido de temporada regular de la NFL jugado fuera de Estados Unidos en toda la historia de la liga. La asistencia fue de 103,467 personas, récord para un juego de temporada regular en ese momento. Antes del partido, ejecutivos de la NFL en México debatieron internamente si era apropiado celebrar el evento ese día, que coincide con el aniversario de la Masacre de Tlatelolco, antes de proceder.
La era del NFL International Series en México: 2016-2022
La NFL regresó a México como parte del International Series con cuatro partidos de temporada regular entre 2016 y 2022. El resumen:
- 21 de noviembre de 2016 — Oakland Raiders 27-20 Houston Texans. Asistencia: 76,473.
- 19 de noviembre de 2017 — New England Patriots 33-8 Oakland Raiders. Asistencia: 77,357. Tom Brady terminó con 339 yardas y 3 touchdowns.
- 2018 — El partido entre los Kansas City Chiefs y los Los Angeles Rams, programado en el Azteca, fue trasladado al LA Memorial Coliseum seis días antes del kickoff. Un concierto de Telehit el 7 de noviembre dejó el césped en condiciones inseguras; la NFL declaró que el campo no cumplía sus estándares de jugabilidad. Varios jugadores amenazaron con no jugar si el partido se mantenía en México.
- 2019 — Kansas City Chiefs 24-17 Los Angeles Chargers. Asistencia: 76,252.
- 21 de noviembre de 2022 — San Francisco 49ers 38-10 Arizona Cardinals. Asistencia: 78,427. El boxeador Canelo Álvarez realizó el volado oficial del partido. Fue el quinto juego de temporada regular de la NFL en México y el último hasta 2026.
El regreso: acuerdo 2026-2028 y el Estadio Banorte
El 2 de febrero de 2026, el comisionado Roger Goodell anunció oficialmente el regreso de la NFL a México. La liga firmó un acuerdo de tres temporadas consecutivas (2026, 2027 y 2028) para jugar al menos un partido de temporada regular por año en el Estadio Banorte, el antiguo Azteca remodelado para la Copa del Mundo FIFA 2026. El primer partido del acuerdo es Minnesota Vikings vs. San Francisco 49ers, el 22 de noviembre de 2026, Semana 11, como juego estelar del Sunday Night Football a las 7:20 p.m. hora de México. Será el primer partido de la NFL en México desde noviembre de 2022 y el primero en el estadio ya con su nuevo nombre.
Preguntas rápidas
¿Cuántos partidos de temporada regular de la NFL se han jugado en México?
Cinco, todos en Ciudad de México: 2005, 2016, 2017, 2019 y 2022. El sexto está programado para el 22 de noviembre de 2026 (Vikings vs. 49ers).
¿Cuál es la mayor asistencia en la historia de la NFL?
112,376 espectadores en el partido de pretemporada Dallas Cowboys vs. Houston Oilers, el 15 de agosto de 1994 en el Estadio Azteca (hoy Banorte). Es el récord absoluto de la liga.
¿Por qué no hubo partido de la NFL en México en 2018?
El partido Chiefs-Rams fue trasladado al LA Memorial Coliseum porque un concierto dejó el césped del Estadio Azteca en condiciones inseguras. La NFL lo anunció seis días antes del kickoff.
Fichas relacionadas
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Fuentes
- NFL Football Operations
- F%C3%BAtbol Americano
- 10 Years After the NFL’s Historic Mexican Debut, the League Hasn’t Forgotten
- Estadio Azteca
- How the NFL’s first international regular-season game in Mexico City changed the league’s course
- List of NFL games played outside the United States
Foto: ESPN.
