Diez segundos en el reloj. Los Oakland Raiders en la yarda 14 de San Diego, perdiendo 20-14. Ken Stabler recibe el snap, retrocede para pasar y siente la presión encima. Lo que hizo a continuación fue legal, fue deliberado y nunca volvió a ser posible: empujó el balón hacia adelante con la mano, lo soltó rodando sobre el pasto y cambió la historia de la NFL. Los Raiders ganaron 21-20 el 10 de septiembre de 1978 ante los San Diego Chargers, y la jugada se conoce hasta hoy como el Holy Roller.
No fue un accidente, no fue confusión en el caos de la jugada. Stabler lo admitió en el vestidor ese mismo día. La NFL respaldó al árbitro Jerry Markbreit, reconoció que la jugada era legal bajo las reglas vigentes y antes de que arrancara la temporada 1979 ya había cerrado el hueco. Pocas jugadas en la historia de la liga pueden presumir haber reescrito el reglamento.
Qué estaba en juego
Era la Semana 2 de la temporada 1978. Los Raiders llegaban al San Diego Stadium con marca de 0-1 tras caer en su abridor ante Denver; un inicio de 0-2 habría sido su peor arranque desde 1964. Los San Diego Chargers, en cambio, venían de ganar y buscaban confirmar que eran candidatos reales en la División Oeste de la AFC. Con todos los demás resultados iguales al final de la temporada, una victoria de San Diego ese día les habría dado el lugar de comodín en los playoffs por encima de los Houston Oilers. No era un partido de noviembre, pero tenía ese peso.
El contexto de la rivalidad hacía la cosa más pesada: los Raiders llevaban 18 victorias consecutivas sobre los Chargers entre 1968 y 1977. San Diego quería acabar con eso.
Cómo se jugó
Los Chargers construyeron su ventaja con orden. Dan Fouts conectó pase de touchdown de 14 yardas con Pat Curran en el segundo cuarto; los Raiders respondieron con un pase de Stabler a Dave Casper de 6 yardas. San Diego cerró el primer tiempo ganando 13-7 tras una carrera de Hank Bauer, aunque el extra point de Rolf Benirschke falló.
En el cuarto período, Bauer anotó su segunda carrera y los Chargers abrieron la brecha a 20-7. Parecía resuelto. Stabler recortó con un pase de touchdown de 44 yardas a Morris Bradshaw para poner el marcador 20-14, pero el tiempo se agotaba. Con 10 segundos, los Raiders tenían el balón en la yarda 14 de San Diego y sin tiempos fuera. Una jugada. Todo o nada.
La jugada que lo hizo historia
Stabler recibió el snap, retrocedió y sintió la presión. En lugar de intentar escapar o lanzar desesperado, empujó el balón hacia adelante con la mano. El balón rodó libre sobre el pasto.
«I fumbled it on purpose. Yes, I was trying to fumble.» — Ken Stabler, QB de los Oakland Raiders, declaraciones después del partido reproducidas por el Pro Football Hall of Fame.
Pete Banaszak, corredor de los Raiders, llegó al balón y en lugar de recuperarlo lo bateó con el pie hacia la zona de anotación. El balón golpeó el pie de Casper cerca de la yarda 2, entró al end zone y el ala cerrada cayó encima. Markbreit levantó los brazos: touchdown. El pateador Errol Mann convirtió el punto extra sin tiempo en el reloj. Raiders 21, Chargers 20.
John Madden corrió al campo a verificar que el touchdown era válido. Markbreit lo confirmó. La NFL también lo haría días después.
«It was one of those things that, maybe you can’t do that, but the rules say you can do that, so you can do that, and if you don’t want to do that, then go change the rule. And that’s exactly what they did; they changed the rule. Now you can’t do it anymore.» — John Madden, head coach de los Oakland Raiders.
Markbreit, por su parte, nunca estuvo del todo convencido de la versión de Stabler:
«Of course, afterward in the locker room Stabler said he intentionally had fumbled the ball forward, which would have been an incompleted forward pass under the rule. I have looked at that play a thousand times. He says he threw the ball forward; I say that he didn’t.» — Jerry Markbreit, árbitro del partido, declaraciones reproducidas por ESPN.
Sobre quién presionó a Stabler en la jugada existe una discrepancia entre fuentes: el Pro Football Hall of Fame señala al ala defensiva Fred Dean, mientras que ESPN y otros medios apuntan al apoyador Woodrow Lowe. Es posible que ambos participaran en la presión, pero ninguna fuente de nivel 1 los menciona juntos. El apodo «Holy Roller» también circula con la atribución al coach Don Coryell, aunque no existe cita directa confirmada de que él lo haya acuñado.
Lo que cambió después
Antes de que comenzara la temporada 1979, la NFL modificó su reglamento: en los últimos dos minutos de cada mitad, o en cuarto down en cualquier momento del partido, solo el jugador que fumbleó puede avanzar el balón. Si un compañero lo recupera, el balón regresa al punto del fumble y se pierde un down. La regla se conoce popularmente como la «Ken Stabler Rule» y en círculos de arbitraje como la «Markbreit Rule».
Para los Chargers, la derrota tuvo consecuencias inmediatas. Tommy Prothro renunció el 25 de septiembre con marca de 1-3. Lo reemplazó Don Coryell, quien instaló el sistema Air Coryell con Fouts como motor y llevó a San Diego a tres títulos consecutivos de la División Oeste entre 1979 y 1981 y dos apariciones en el Juego de Campeonato de la AFC. La ironía: la peor derrota de su historia reciente terminó siendo el catalizador de su mejor etapa.
Los Raiders, pese a ganar el partido, no clasificaron a playoffs en 1978 por primera vez desde 1971. Los aficionados de San Diego, con humor amargo, llaman a la jugada «The Immaculate Deception», en referencia irónica a la Immaculate Reception de Pittsburgh en 1972, aquella otra jugada caótica que también había perjudicado a Oakland.
Los datos
- Fecha y sede: 10 de septiembre de 1978, San Diego Stadium, San Diego, California
- Marcador final: Oakland Raiders 21 – San Diego Chargers 20
- Tiempo restante en la jugada: 10 segundos
- Posición del balón: yarda 14 de San Diego al inicio de la jugada final
- Árbitro: Jerry Markbreit, quien declaró la jugada legal bajo las reglas de 1978
- Regla resultante: «Ken Stabler Rule», en vigor desde la temporada 1979
- Racha previa: 18 victorias consecutivas de los Raiders sobre los Chargers (1968-1977)
- Transmisión: NBC, con Jim Simpson y Paul Warfield en la narración
Preguntas rápidas
¿Por qué el Holy Roller fue legal si Stabler fumbleó a propósito?
Bajo las reglas de 1978, un balón suelto podía ser avanzado por cualquier jugador del equipo ofensivo sin restricción de tiempo ni down. La NFL reconoció que la jugada era válida y cerró el hueco modificando el reglamento antes de la temporada 1979.
¿Qué dice la regla que nació del Holy Roller?
En los últimos dos minutos de cada mitad o en cuarto down, solo el jugador que fumbleó puede avanzar el balón. Si un compañero lo recupera, el balón vuelve al punto del fumble y el equipo pierde un down. Se conoce como la «Ken Stabler Rule».
¿Qué pasó con los Chargers después del Holy Roller?
Tommy Prothro renunció semanas después con marca de 1-3. Don Coryell tomó el mando, instaló el Air Coryell con Dan Fouts y llevó a San Diego a tres títulos de división consecutivos entre 1979 y 1981.
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Fuentes
- The Holy Roller
- Holy Roller (American football)
- Chargers%E2%80%93Raiders rivalry
- 1978 Oakland Raiders season
- ‘Holy Roller’ game still resonates in NFL 4 decades later – NFL – ESPN
- Fumblerooski
Foto: CBS Sports.
