El 2 de enero de 1982, el Miami Orange Bowl fue escenario de algo que la prensa no supo cómo llamar en el momento. Al final le pusieron nombre: Epic in Miami. Los San Diego Chargers derrotaron a los Miami Dolphins 41-38 en tiempo extra en el juego divisional de la AFC, con 79 puntos combinados y actuaciones individuales que todavía se citan más de cuatro décadas después. Sports Illustrated lo describió como «el juego que nadie debería haber perdido».
Al final del partido, Kellen Winslow no podía caminar. Sus compañeros Eric Sievers y Billy Shields lo cargaron fuera del campo. Esa imagen, más que cualquier estadística, resume lo que fue ese día en Miami.
Qué estaba en juego
Los Chargers llegaban como campeones del AFC West con marca de 10-6, armados con el sistema de pase más temido de la era: el «Air Coryell», diseñado por el head coach Don Coryell. Su mariscal de campo, Dan Fouts, había terminado la temporada regular con 4,802 yardas por pase, récord de la NFL en ese momento. Del otro lado, los Dolphins de Don Shula eran locales con marca de 11-4-1, campeones del AFC East. El ganador avanzaría al Juego de Campeonato de la Conferencia.
Cómo se jugó
El primer cuarto fue un monólogo de San Diego. Gol de campo de 32 yardas de Rolf Benirschke, regreso de punt de 56 yardas de Wes Chandler para touchdown, carrera de una yarda de Chuck Muncie y pase de ocho yardas de Fouts a James Brooks. Antes de que Miami pudiera reaccionar, el marcador era 24-0.
Entonces entró Don Strock. El quarterback suplente reemplazó a David Woodley y comenzó una de las remontadas más espectaculares en la historia de los playoffs. En el segundo cuarto, Strock conectó pase de touchdown de una yarda a Joe Rose, luego un pase de 25 yardas a Tony Nathan que incluyó un lateral de Duriel Harris en medio de la jugada. Miami llegó al medio tiempo perdiendo apenas 24-17.
El tercer cuarto fue un intercambio de golpes. Rose volvió a anotar, esta vez con pase de 15 yardas, para empatar 24-24. Fouts respondió con pase de 25 yardas a Winslow para el 31-24. Strock contestó con un pase de 50 yardas a Bruce Hardy: empate a 31-31.
En el cuarto periodo, Tony Nathan corrió 12 yardas para touchdown y Miami tomó ventaja 38-31. Fouts encontró a Brooks para empatar 38-38. Con segundos en el reloj, Uwe von Schamann intentó un gol de campo de 43 yardas que habría ganado el partido para Miami. Winslow lo bloqueó.
La jugada que lo hizo historia
El bloqueo de Winslow fue el momento que definió el partido, pero su actuación completa es lo que lo convirtió en leyenda. El ala cerrada terminó con 13 recepciones, 166 yardas y 1 touchdown, cifras que en su momento constituyeron un récord de postemporada de la NFL en recepciones. Y encima de todo eso, el bloqueo del field goal.
«Por todas las recepciones y todas las yardas, me dio más satisfacción bloquear el gol de campo. Siempre había sido un sueño mío.» — Kellen Winslow, citado en americanfootball.fandom.com
En tiempo extra, los Chargers avanzaron 74 yardas, con recepciones de Charlie Joiner de 20 y 29 yardas. Benirschke cerró el partido con gol de campo de 29 yardas. Final: Chargers 41, Dolphins 38.
Las condiciones del partido merecen su propio párrafo. El pateador Benirschke recordó después que había 95 grados Fahrenheit y 90 por ciento de humedad. El registro oficial del partido marcó 88 °F (31.1 °C). De cualquier forma, el calor fue un protagonista más. Winslow terminó con calambres severos, deshidratado, sin poder sostenerse solo.
Lo que cambió después
Los Chargers avanzaron al Juego de Campeonato de la AFC, donde los esperaba un escenario completamente opuesto: el Freezer Bowl en Cincinnati, jugado el 9 de enero de 1982 con sensación térmica de -59 °F (-51 °C). San Diego perdió 7-27 ante los Bengals. El equipo que sobrevivió el calor extremo de Miami no pudo con el frío extremo de Ohio.
Miami tuvo su revancha en la temporada 1982, una campaña acortada por huelga. Los Dolphins derrotaron a los Chargers 34-13 en la ronda divisional, avanzaron al Super Bowl XVII y cayeron ante los Washington Redskins.
El Epic in Miami consolidó la leyenda del Air Coryell y catapultó a sus protagonistas hacia el Salón de la Fama. Fouts fue consagrado en el HOF en 1993; Winslow, en 1995. El Pro Football Hall of Fame votó este partido como el «Juego de la NFL de los años 80».
Los datos
- Fecha y sede: 2 de enero de 1982, Miami Orange Bowl, Miami, Florida
- Marcador final: San Diego Chargers 41, Miami Dolphins 38 (tiempo extra)
- Puntos combinados: 79, récord de postemporada en su momento
- Dan Fouts: 33 de 53 pases, 433 yardas, 3 touchdowns — récord de postemporada de la NFL en ese momento
- Kellen Winslow: 13 recepciones, 166 yardas, 1 TD y 1 gol de campo bloqueado — récord de postemporada en recepciones en su momento
- Wes Chandler: regreso de punt de 56 yardas para TD + 6 recepciones, 106 yardas
- Chuck Muncie: 24 acarreos, 120 yardas, 1 TD
- Field goal ganador: Rolf Benirschke, 29 yardas, en tiempo extra
- Duración del partido: más de 4 horas
Preguntas rápidas
¿Por qué se llama Epic in Miami?
El nombre surgió de la prensa para describir el partido divisional de la AFC del 2 de enero de 1982 entre los Chargers y los Dolphins. El Pro Football Hall of Fame lo adoptó oficialmente al votarlo como el mejor juego de la NFL de la década de los ochenta.
¿Qué hizo Kellen Winslow en el Epic in Miami?
Atrapó 13 pases para 166 yardas y un touchdown, estableciendo un récord de postemporada de la NFL en recepciones en ese momento, y además bloqueó el gol de campo de 43 yardas de Miami al final del cuarto periodo que habría ganado el partido para los Dolphins. Al terminar el juego no podía caminar y tuvo que ser cargado por sus compañeros.
¿Qué pasó con los Chargers después del Epic in Miami?
Avanzaron al Juego de Campeonato de la AFC, donde perdieron 7-27 ante los Cincinnati Bengals en el Freezer Bowl, jugado el 9 de enero de 1982 con sensación térmica de -59 °F. San Diego nunca llegó al Super Bowl en esa era.
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Fuentes
- Epic in Miami
- Kim Bokamper Dan Founts The Epic in Miami Dolphins San Diego Chargers 1981 1982 Playoffs
- The Epoch of the Epic in Miami: As Told By the Chargers Players Who Lived It
- San Diego Chargers: Looking back at ‘Epic in Miami’ from 1981 playoffs
- 1982 Miami Dolphins season
- 1981 San Diego Chargers season
Foto: miamidolphins.com.
