El 24 de septiembre de 2012, con ocho segundos en el reloj y los Seattle Seahawks perdiendo 12-7 ante los Green Bay Packers, Russell Wilson lanzó un pase desesperado de Hail Mary desde la yarda 24 de Green Bay. Lo que pasó después es uno de los momentos más caóticos en la historia de la liga: dos árbitros hicieron señales contradictorias al mismo tiempo, el touchdown fue confirmado y el marcador final quedó 14-12 a favor de Seattle. La NFL reconoció al día siguiente que el resultado fue equivocado. Aun así, el partido se mantuvo en los libros.
El episodio se conoce como el Fail Mary —un juego de palabras entre Hail Mary y fail— y no fue solo un error arbitral: fue el punto de quiebre que obligó a la NFL a cerrar un conflicto laboral que llevaba meses envenenando la temporada.
Qué estaba en juego
Desde el 3 de junio de 2012, la NFL tenía a sus árbitros titulares en un lockout. La disputa era por salarios y planes de pensión; mientras se resolvía, la liga contrató árbitros de reemplazo reclutados de divisiones universitarias bajas e incluso de preparatoria. Durante las primeras tres semanas de la temporada, los errores se acumularon —incluyendo una penalización de 27 yardas en un juego que debió ser de 15— pero ninguno tuvo consecuencias tan visibles como lo que ocurrió en el Monday Night Football de la semana cuatro.
El partido en el CenturyLink Field de Seattle era un duelo de divisiones distintas, sin implicaciones de playoffs directas en ese momento, pero con Aaron Rodgers y los Packers como favoritos claros. Green Bay dominó buena parte del juego: Rodgers recibió ocho capturas y aun así su equipo iba ganando al final.
Cómo se jugó
Los Packers controlaron el marcador durante casi todo el partido. Green Bay llegó al último minuto con ventaja de 12-7 y los Seahawks enfrentaban un 4th & 10 desde la yarda 24 rival con el reloj corriendo. Wilson lanzó el balón al fondo de la zona de anotación. Ahí empezó el problema.
M.D. Jennings, safety de los Packers, atrapó el balón con ambas manos. Golden Tate, receptor de los Seahawks, puso una mano sobre el balón mientras caían juntos al suelo. Antes de eso, Tate había empujado con ambas manos al esquinero Sam Shields —interferencia ofensiva clara que los árbitros de reemplazo no marcaron.
En la zona de anotación, el juez de línea lateral Lance Easley señaló touchdown. Al mismo tiempo, el juez de fondo Derrick Rhone-Dunn señaló touchback. Dos señales opuestas, simultáneas, frente a 68,218 espectadores y millones en televisión. El árbitro principal Wayne Elliott revisó la jugada en video y confirmó el touchdown. Seattle ganó 14-12.
La jugada que lo hizo historia
La NFL emitió un comunicado al día siguiente con una admisión poco común: Tate había cometido interferencia ofensiva de pase sobre Shields, lo que habría anulado la jugada antes de que el balón llegara. Y aunque reconoció que no había evidencia suficiente para revertir el resultado bajo las reglas de revisión, también dejó claro que el touchdown no debió haberse dado.
«The result of the game is final.»
— Comunicado oficial de la NFL, 25 de septiembre de 2012
Tate, por su parte, no cedió:
«Anyone who has played with me believes I caught that ball…»
— Golden Tate, WR de los Seattle Seahawks, 24 de septiembre de 2012
Vale aclarar el mito más repetido: no fue Easley solo quien cobró el touchdown. Los dos árbitros en la jugada hicieron señales contradictorias al mismo tiempo; fue Elliott, el árbitro principal, quien tomó la decisión final tras revisar el video. Easley, que nunca había arbitrado por encima del nivel de junior college, se convirtió en el rostro del error, recibió amenazas de muerte y años después reveló haber sido diagnosticado con PTSD y depresión severa.
Lo que cambió después
El Fail Mary fue el detonador. El 26 de septiembre de 2012, tras más de 14 horas de negociación, la NFL y la Asociación de Árbitros (NFLRA) anunciaron un acuerdo tentativo. El comisionado Roger Goodell lo comunicó con una frase corta:
«Our officials will be back on the field starting tomorrow night.»
— Roger Goodell, Comisionado de la NFL, 26 de septiembre de 2012
El 27 de septiembre de 2012, los árbitros titulares regresaron al campo para el partido del jueves entre Cleveland Browns y Baltimore Ravens. El nuevo convenio colectivo fue por ocho años —el más largo en la historia de la asociación— e incluyó aumentos salariales escalonados: de $149,000 USD anuales en 2011 a $173,000 en 2013 y $205,000 para 2019. También preservó el plan de pensión definida hasta 2016 o 20 años de servicio, y abrió la posibilidad de que la NFL contratara árbitros de tiempo completo a partir de 2013.
Los Seahawks terminaron la temporada 2012 con marca de 11-5 y llegaron a los playoffs. Los Packers también clasificaron. ESPN eligió el Fail Mary como el momento número uno en la historia del Monday Night Football.
Los datos
- Fecha: 24 de septiembre de 2012, Monday Night Football, Semana 4
- Sede: CenturyLink Field, Seattle (hoy Lumen Field); asistencia de 68,218 espectadores
- Marcador final: Seattle Seahawks 14, Green Bay Packers 12
- Situación de la jugada: 4th & 10 desde la yarda 24 de Green Bay, 8 segundos en el reloj
- Aaron Rodgers recibió 8 capturas en el partido
- El lockout de árbitros duró desde el 3 de junio hasta el 26 de septiembre de 2012
- El nuevo CBA fue por 8 años, el más largo en la historia de la NFLRA
Preguntas rápidas
¿Por qué no se anuló el resultado del Fail Mary?
Bajo las reglas de revisión de video vigentes en 2012, no había evidencia suficiente para revertir la decisión en campo. La NFL reconoció el error al día siguiente, pero declaró el resultado final e inapelable.
¿Quién atrapó realmente el balón, Jennings o Tate?
La propia NFL reconoció que M.D. Jennings tenía control del balón. Además, Tate cometió interferencia ofensiva sobre Sam Shields antes de la jugada, lo que habría anulado el touchdown. La atrapada simultánea que se cobró en campo no refleja lo que la liga misma admitió que ocurrió.
¿Qué pasó con Lance Easley después del Fail Mary?
Easley, el árbitro que señaló touchdown, fue objeto de burlas en programas de comedia nocturna y recibió amenazas de muerte. Años después reveló haber sido diagnosticado con PTSD y depresión severa a raíz del episodio.
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Fuentes
- Fail Mary
- ‘Fail Mary’ ref reveals he’s been battling PTSD
- Seahawks-Packers ‘Fail Mary’ ref says he got call right
- mnf moments no 1 the fail mary
- fail mary
- NFL referees approve new labor pact after lockout
Foto: Sports Illustrated.
