Soldier Field abrió el 9 de octubre de 1924 en el Near South Side de Chicago. Cien años después, sigue en pie, sigue recibiendo partidos de la NFL y sigue generando debate. No hay otro estadio en la liga con tanto tiempo encima.
Los Chicago Bears no llegaron sino hasta 1971, pero el estadio ya cargaba décadas de historia: peleas de box mundiales, misas multitudinarias, conciertos y partidos de futbol soccer. Soldier Field no es solo un estadio de futbol americano. Nunca lo fue.
Su historia
La construcción arrancó el 11 de agosto de 1922 bajo el diseño de la firma Holabird & Roche. El costo fue de aproximadamente 13 millones de dólares de la época. Abrió como Municipal Grant Park Stadium con capacidad para 74,000 aficionados, y en 1925 fue renombrado Soldier Field en honor a los veteranos de la Primera Guerra Mundial.
Su dedicación oficial llegó el 27 de noviembre de 1926, durante el clásico universitario Army vs. Navy. Ese día se instalaron asientos temporales y el estadio superó los 100,000 espectadores.
Los Bears llegaron el 19 de septiembre de 1971 y vencieron a los Pittsburgh Steelers 17-15 ante 55,701 aficionados. Desde entonces, ahí es su casa.
En 2002, el estadio cerró para una remodelación que costó alrededor de 632 millones de dólares. Los Bears jugaron esa temporada en el Memorial Stadium de la Universidad de Illinois. El resultado fue un estadio moderno dentro de las columnas clásicas originales, una combinación que dividió a la ciudad entre quienes la aplaudieron y quienes la consideraron un desastre arquitectónico. El 17 de febrero de 2006, el Servicio Nacional de Parques retiró oficialmente el estatus de Monumento Histórico Nacional que el estadio había recibido en 1987.
«The much-criticized renovation of Soldier Field has cost the Chicago stadium its status as a National Historic Landmark.» — Associated Press, 22 de abril de 2006
Lo que lo hace distinto
Soldier Field no tiene techo. Jugar ahí en enero es enfrentarse al viento que baja del lago Michigan, y eso forma parte de su identidad. La cancha es de pasto Bermuda desde 2022, después de pasar por AstroTurf (1971-1987) y Kentucky Bluegrass.
Con capacidad para aproximadamente 62,500 aficionados en configuración de futbol americano, es uno de los estadios más pequeños de la NFL. Eso tiene una consecuencia directa: no cumple el requisito de 70,000 asientos para ser sede de un Super Bowl, y probablemente nunca lo cumplirá.
Las columnas dóricas que rodean el estadio son su sello visual. Sobrevivieron la remodelación de 2003 y son lo que queda del diseño original de 1924. Dentro de ellas, los arquitectos Wood + Zapata y Lohan Associates insertaron una estructura completamente nueva. El contraste es evidente desde cualquier ángulo.
Momentos que se vivieron ahí
El 22 de septiembre de 1927, Gene Tunney retuvo el título mundial de boxeo ante Jack Dempsey en la famosa Pelea del Conteo Largo. Fue el primer evento en la historia del entretenimiento en superar los dos millones de dólares en taquilla.
El 8 de septiembre de 1954, el Tributo del Año Mariano reunió a 260,000 personas en el estadio, la mayor asistencia registrada en su historia.
El 12 de enero de 1986, los Bears aplastaron a los Los Angeles Rams 24-0 en el Campeonato de la NFC. Fue el primer equipo en la historia de la NFL en registrar dos blanqueadas consecutivas en playoffs.
El 31 de diciembre de 1988 llegó el Fog Bowl: una niebla tan densa que los aficionados en las tribunas apenas podían ver el campo. Los Bears vencieron a los Philadelphia Eagles 20-12 en uno de los partidos de playoffs más extraños que recuerda la liga.
La reapertura tras la remodelación fue el 29 de septiembre de 2003, con los Bears recibiendo a los Green Bay Packers. Una nueva era, con las mismas columnas de siempre.
Los datos
- Apertura: 9 de octubre de 1924, como Municipal Grant Park Stadium
- Renombrado Soldier Field en 1925, en honor a veteranos de la Primera Guerra Mundial
- Primer partido de los Bears: 19 de septiembre de 1971, Bears 17 – Steelers 15
- Costo de remodelación 2002-2003: aproximadamente $632 millones USD
- Capacidad actual: aproximadamente 62,500 asientos para futbol americano
- Estatus de Monumento Histórico Nacional: otorgado en 1987, retirado el 17 de febrero de 2006
- Mayor asistencia registrada: 260,000 personas el 8 de septiembre de 1954 (Tributo del Año Mariano)
Preguntas rápidas
¿Soldier Field es el estadio más antiguo de la NFL?
Es el más antiguo por año de apertura (1924), pero Lambeau Field en Green Bay (1957) ostenta el título de más antiguo en uso continuo para la NFL, ya que los Bears no llegaron a Soldier Field sino hasta 1971 y el estadio estuvo cerrado toda la temporada 2002. Son dos preguntas distintas con respuestas distintas.
¿Por qué Soldier Field no puede ser sede de un Super Bowl?
Desde la remodelación de 2003, el estadio tiene capacidad para alrededor de 62,500 aficionados, por debajo del requisito mínimo de 70,000 asientos que exige la NFL para otorgar una sede de Super Bowl.
¿Los Bears van a dejar Soldier Field?
En abril de 2024, los Bears presentaron planes para construir un nuevo estadio techado de 3,200 millones de dólares al sur de Soldier Field, con apertura prevista para 2028. El plan contempla conservar las columnas históricas originales. Hasta la temporada 2026, los Bears siguen jugando en Soldier Field mientras el proyecto avanza en aprobaciones.
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Fuentes
- Soldier Field
- List of current NFL stadiums
- List of events at Soldier Field
- Chicago Bears
- What is the oldest NFL stadium? Soldier to SoFi in age – ESPN
- Chronology of home stadiums for current NFL teams
Foto: ESPN.
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