Dan Marino terminó la temporada 1984 con 5,084 yardas y 48 touchdowns, marcas que rompieron los récords de la NFL en ese momento. Tenía 23 años y ya parecía destinado a ganar varios Super Bowls. Solo llegó a uno. El 20 de enero de 1985, los Miami Dolphins cayeron 38-16 ante los San Francisco 49ers en el Super Bowl XIX, y esa fue la última vez que Marino pisó la final. Jugó 15 temporadas más. Nunca volvió.
La historia de Marino no es la única, pero sí la más citada cada vez que alguien pregunta si el anillo define a un jugador. Junto a él, Barry Sanders, Jim Kelly, Fran Tarkenton y Bruce Smith forman el grupo de inmortales que la NFL recuerda con una mezcla de admiración y algo parecido a la tristeza. Números históricos, salones de la fama, temporadas dominantes. Y ningún anillo.
Marino: el mejor que nunca volvió
En el Super Bowl XIX, Marino completó 29 de 50 pases para 318 yardas, un touchdown y tres intercepciones. Enfrente estaba Joe Montana, que ese día lanzó para 331 yardas y tres touchdowns. Los 49ers ganaron cómodo. Keena Turner, linebacker de San Francisco, explicó años después cómo lo frenaron:
«We rushed him, and that was the first time you’d seen him get rushed in the pocket. Danny was getting frustrated with the pressure flashing in his face.» — Keena Turner, citado por 49ers.com
Marino llevó a Miami a los playoffs 10 veces en 17 temporadas, pero el equipo nunca volvió a la final. No es que no llegara cerca: llegó varias veces, pero siempre lo eliminaron antes del Super Bowl. Al retirarse en 1999 acumulaba 61,361 yardas y 420 touchdowns, liderando la historia de la NFL en ambas categorías hasta que Brett Favre y Peyton Manning lo superaron años después. Fue inducido al Salón de la Fama en 2005, en su primer año de elegibilidad.
Sanders: el retiro que nadie entendió
Barry Sanders nunca ganó un juego de playoffs con los Detroit Lions. En 10 temporadas, de 1989 a 1998, el equipo no pasó de ronda. Sanders, mientras tanto, acumulaba 15,269 yardas terrestres a un promedio de 5.0 yardas por acarreo, ganaba 10 Pro Bowls consecutivos y el MVP de la NFL en 1997. Era el mejor corredor de su generación y probablemente de varias.
El 27 de julio de 1999, Sanders anunció su retiro enviando un fax al Wichita Eagle, su periódico local. Se fue a 1,457 yardas del récord histórico de Walter Payton. Mucha gente asumió que se retiró para no quitarle el récord a Payton, pero Sanders declaró públicamente que había perdido el deseo de competir. La cercanía al récord fue una coincidencia, no la causa. Fue inducido al Salón de la Fama en 2004. Su retiro sigue siendo uno de los más debatidos en la historia del deporte.
Kelly y los Bills: cuatro veces, cuatro derrotas
Ningún equipo en la historia de la NFL ha perdido cuatro Super Bowls consecutivos. Los Buffalo Bills lo hicieron entre 1991 y 1994, con Jim Kelly como mariscal de campo. Cuatro finales seguidas es una hazaña que muy pocos equipos logran alcanzar. Los Bills llegaron a todas. Y perdieron todas: ante los New York Giants, Washington, y dos veces ante los Dallas Cowboys.
La derrota más recordada es la primera. El 27 de enero de 1991, en el Super Bowl XXV, el pateador Scott Norwood falló un gol de campo de 47 yardas en los últimos segundos. Los Bills perdieron 20-19. El «wide right» de Norwood se convirtió en símbolo de la mala fortuna de Buffalo. Kelly terminó su carrera con 35,467 yardas y 237 touchdowns en 11 temporadas y fue inducido al Salón de la Fama en 2002.
En esas mismas cuatro finales también estaba Bruce Smith, el ala defensiva que al retirarse en 2003 acumulaba 200 capturas, el récord histórico de la NFL en esa categoría, marca que hasta el 13 de octubre de 2026 ningún jugador ha igualado. Once Pro Bowls. Cero anillos.
Fran Tarkenton, por su parte, llevó a los Minnesota Vikings a tres Super Bowls —el VIII, el IX y el XI— y los perdió los tres. Al retirarse en 1978 lideraba la historia de la NFL con 47,003 yardas y 342 touchdowns.
Por qué se sigue contando
El debate sobre el legado sin anillo regresa cada temporada porque la NFL construyó su narrativa alrededor del Super Bowl. Un jugador puede dominar su posición durante una década, romper récords y ganar premios individuales, y aun así enfrentar la pregunta de si fue realmente grande. Marino, Sanders, Kelly, Tarkenton y Smith son la respuesta más clara a esa pregunta: fueron grandes. El anillo no llegó. Las dos cosas son verdad al mismo tiempo, y eso es lo que hace que sus historias sigan circulando décadas después de que se retiraron.
Preguntas rápidas
¿Cuántos Super Bowls jugó Dan Marino?
Solo uno: el Super Bowl XIX, el 20 de enero de 1985, que Miami perdió 38-16 ante San Francisco. Fue su segunda temporada en la NFL y la única vez que llegó a la final.
¿Por qué se retiró Barry Sanders?
Sanders declaró que perdió el deseo de competir. Se retiró en julio de 1999 a 1,457 yardas del récord histórico de Walter Payton; la cercanía al récord fue una coincidencia, no la razón declarada del retiro.
¿Cuántos Super Bowls perdieron los Buffalo Bills seguidos?
Cuatro, entre 1991 y 1994. Es el único equipo en la historia de la NFL con esa marca. Ningún otro equipo ha llegado a cuatro finales consecutivas y perdido todas.
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Fuentes
- The Top 52 Hall of Fame Players to Never Win a Super Bowl
- Ranking the Greatest NFL Players Who Never Won a Super Bowl
- Ranking the NFL’s best players who haven’t won a Super Bowl: Josh Allen joins Lamar Jackson on all-time list –
- 2025 Super Bowl: Ranking 10 best retired QBs who never won the big game, including Dan Marino, Jim Kelly
- Cowboys Country
- Top 10 Greatest NFL Players Who Have Never Won a Ring
Foto: syndication.bleacherreport.com.
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