El 19 de enero de 2014, con 30 segundos en el reloj y los San Francisco 49ers en la yarda 18 de Seattle, Colin Kaepernick lanzó hacia la esquina derecha de la zona de anotación buscando a Michael Crabtree. El pase nunca llegó. Richard Sherman extendió la mano derecha, desvió el balón y Malcolm Smith lo atrapó al vuelo. Intercepción. Partido terminado. Los Seattle Seahawks ganaron el Campeonato de la NFC 23-17 y reservaron su lugar en el Super Bowl XLVIII.
Lo que vino después —la carrera de Sherman hacia Crabtree, la señal de ‘choke’ a Kaepernick, la entrevista a gritos con Erin Andrews— convirtió una jugada defensiva de tres segundos en uno de los momentos más recordados de la NFL moderna. La jugada se llama The Tip. La rivalidad que la produjo fue la más intensa de su época.
Qué estaba en juego
Era la tercera vez en cuatro años que Seahawks y 49ers se veían en postemporada. Seattle llegaba como la mejor semilla de la NFC con récord de 13-3; San Francisco como el quinto cabeza de serie con 12-4. El ganador viajaba al Super Bowl XLVIII en MetLife Stadium. El perdedor se iba a casa con una rivalidad sin resolver.
La defensa de Seattle —la llamada Legion of Boom, con Sherman, Earl Thomas, Kam Chancellor y Brandon Browner— había liderado la liga ese año en puntos permitidos, yardas permitidas y turnovers forzados. Sherman, en particular, terminó la temporada regular con ocho intercepciones, la mejor cifra de la NFL. Del otro lado, Kaepernick era una amenaza doble que ese día acumularía 130 yardas en carrera.
Cómo se jugó
Los 49ers dominaron la primera mitad. Un gol de campo de Phil Dawson y una anotación en carrera de Anthony Dixon pusieron el marcador 10-0 a favor de San Francisco antes del descanso. Stephen Hauschka recortó con un gol de campo de 32 yardas para que Seattle se fuera al medio tiempo 10-3 abajo.
El tercer cuarto fue de los Seahawks. Marshawn Lynch rompió por 40 yardas para empatar el partido, pero Anquan Boldin respondió con una recepción de touchdown de 26 yardas para que San Francisco volviera a tomar ventaja: 17-10. Hauschka conectó otro gol de campo y el marcador quedó 17-13 entrando al cuarto período.
La jugada que cambió el partido llegó con 13:44 en el cuarto cuarto. Russell Wilson encontró a Jermaine Kearse con un pase de 35 yardas en cuarta oportunidad: Seattle 20-17. Hauschka agregó un gol de campo de 47 yardas para poner el marcador en 23-17 con poco más de tres minutos. Los 49ers necesitaban un touchdown.
La jugada que lo hizo historia
Con 30 segundos restantes, San Francisco tenía el balón en la yarda 18 de Seattle. Kaepernick buscó a Crabtree en la esquina derecha de la zona de anotación. Sherman llegó antes.
El esquinero extendió la mano derecha y desvió el pase hacia arriba. Smith, el apoyador, estaba ahí para atraparlo. Intercepción oficial de Smith; jugada histórica de Sherman.
Aquí importa el detalle: muchos recuerdan que Sherman interceptó el pase. No fue así. Sherman desvió el balón; Smith hizo la intercepción. Son dos jugadores distintos, dos créditos distintos. The Tip es el manotazo, no la captura.
Lo que siguió es ya parte del folclor de la NFL. Sherman corrió hacia Crabtree y le extendió la mano. Crabtree le empujó el casco. Sherman hizo la señal de ‘choke’ —dirigida a Kaepernick, no a Crabtree, según NFL Films— y recibió penalti por conducta antideportiva. Después llegó la entrevista con Erin Andrews de Fox Sports:
I’m the best corner in the game! When you try me with a sorry receiver like Crabtree, that’s the result you’re gonna get! Don’t you ever talk about me. — Richard Sherman, a Erin Andrews de Fox Sports, 19 de enero de 2014
La entrevista se volvió viral en minutos. Días después, Sherman publicó una disculpa:
I apologize for attacking an individual and taking the attention away from the fantastic game by my teammates. That was not my intent. — Richard Sherman, en declaración a ESPN
Lo que cambió después
El 2 de febrero de 2014, Seattle aplastó a los Denver Broncos 43-8 en el Super Bowl XLVIII. Fue el primer campeonato de la franquicia. La Legion of Boom fue reconocida como una de las mejores secundarias en la historia de la NFL; durante la era Sherman (2012-2015), los Seahawks lideraron la liga en defensa de anotación cuatro años consecutivos, algo que no ocurría desde los Cleveland Browns de los años cincuenta.
La entrevista de Sherman abrió un debate nacional sobre el trash talk y el comportamiento de los atletas profesionales. La NFL lo multó con $7,875 por la señal de ‘choke’, no por la entrevista. En diciembre de 2018, cuando Sherman regresó a CenturyLink Field como miembro de los 49ers, los receptores de los Seahawks recrearon The Tip como celebración de touchdown. La rivalidad no necesitaba más leña, pero igual la echaron.
Los datos
- Fecha: 19 de enero de 2014 — Campeonato de la NFC, temporada 2013
- Sede: CenturyLink Field (hoy Lumen Field), Seattle, Washington
- Marcador final: Seattle Seahawks 23, San Francisco 49ers 17
- Asistencia: 68,454 (Pro Football Reference)
- Russell Wilson: 16/25, 215 yardas, 1 TD, 0 intercepciones
- Colin Kaepernick: 14/24, 153 yardas, 1 TD, 2 intercepciones; 130 yardas en carrera
- Marshawn Lynch: 109 yardas en carrera, 1 TD
- Multa a Sherman por señal de ‘choke’: $7,875 — 25 de enero de 2014
Preguntas rápidas
¿Richard Sherman interceptó el pase o solo lo desvió?
Solo lo desvió. Sherman golpeó el balón con la mano derecha; Malcolm Smith fue quien lo atrapó y se llevó el crédito oficial de la intercepción. The Tip es el manotazo de Sherman, no la captura.
¿A quién le hizo la señal de ‘choke’ Sherman?
A Colin Kaepernick, no a Michael Crabtree. Así lo documentó NFL Films. Sherman recibió penalti por conducta antideportiva y fue multado con $7,875 días después.
¿Qué pasó con Seattle en el Super Bowl XLVIII?
Los Seahawks aplastaron a los Denver Broncos 43-8 el 2 de febrero de 2014, ganando el primer campeonato de la franquicia en su historia.
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Fuentes
- Richard Sherman’s best moments in Seattle
- Five plays that defined Richard Sherman’s Seattle Seahawks career – ESPN – NFL Nation- ESPN
- The Tip (American football)
- Seahawks 50 Seasons – Richard Sherman
- seahawks fans crowdsource for statue of richard shermans tip
- seahawks honor richard shermans famous nfc title game tip
Foto: bleacherreport.com.
