Antes de que existieran los estadios de fútbol americano tal como los conocemos hoy, la NFL se instalaba donde cabía. Y donde mejor cabía era en los parques de beisbol que ya tenían graderías, luz eléctrica y, sobre todo, fans. Wrigley Field y el Yankee Stadium no solo albergaron jonrones y Series Mundiales: también vieron Campeonatos de la NFL, actuaciones históricas y el partido que cambió el fútbol americano para siempre.
Su historia
Wrigley Field abrió el 23 de abril de 1914 como Weeghman Park, con un costo de construcción de $250,000 dólares, para el equipo de beisbol Chicago Whales. Siete años después, en 1921, George Halas llevó a los Chicago Staleys —futuros Bears— a jugar ahí. Lo que empezó como una solución práctica se convirtió en cincuenta temporadas de fútbol americano en el mismo recinto. En ese tiempo, los Bears disputaron 370 partidos de la NFL en Wrigley y terminaron con marca de 224-91-22 en temporada regular.
El Yankee Stadium llegó después. Abrió el 18 de abril de 1923 en el Bronx, construido en menos de un año por la firma Osborn Engineering Corporation con un costo de $2.4 millones de dólares y capacidad para 58,000 espectadores. El primer partido de la NFL ahí fue el 8 de noviembre de 1927, cuando los Chicago Bears perdieron 6-26 ante los New York Yankees de la NFL —un equipo distinto a los Giants, que en ese entonces jugaban en el Polo Grounds. Los Giants no llegarían al Yankee Stadium sino hasta 1956.
Hay un mito que vale la pena aclarar: no es cierto que Wrigley fuera el hogar de los Bears desde el principio. El equipo jugó primero en Decatur antes de llegar a Chicago. Y los Giants no siempre fueron inquilinos del Yankee Stadium: pasaron sus primeros treinta años en el Polo Grounds. La historia de estos estadios con la NFL es más accidentada de lo que parece.
Lo que los hacía distintos
Jugar en un parque de beisbol tenía sus particularidades. Las dimensiones del diamante seguían marcadas en el pasto. Las líneas de foul cruzaban la zona de anotación. En Wrigley, la capacidad original era de apenas 14,000 asientos, aunque con graderías portátiles —el llamado East Stand— llegó a acomodar cerca de 46,000 personas para los partidos de los Bears. Aun así, nunca alcanzó el mínimo de 50,000 asientos que la fusión AFL-NFL estableció en 1966, y eso selló su destino como sede de la NFL.
El Yankee Stadium tenía otra escala. En su momento de mayor aforo llegó a meter 82,000 espectadores en 1927. Para los Giants era un escenario imponente, aunque compartirlo con los Yankees de beisbol significaba adaptar el calendario y el campo a dos deportes con lógicas muy distintas.
Momentos que se vivieron ahí
El 17 de diciembre de 1933, Wrigley Field fue sede del primer Campeonato de la NFL de la era moderna. Los Bears derrotaron a los Giants 23-21 con Red Grange y Bronko Nagurski en el campo. Treinta años después, el 29 de diciembre de 1963, el mismo recinto vio el último campeonato que albergaría: Bears 14, Giants 10, con 45,801 asistentes. George Halas se negó a mover ese juego a Soldier Field pese a la petición del comisionado Pete Rozelle. Halas mandaba en Wrigley.
Pero el momento más grande de los dos estadios ocurrió en el Yankee Stadium. El 28 de diciembre de 1958, los Baltimore Colts y los New York Giants jugaron lo que la prensa llamó «The Greatest Game Ever Played». Johnny Unitas dirigió a los Colts en la última serie del cuarto período para empatar y luego ganó en el primer tiempo extra súbito de la historia de la NFL: marcador final 23-17. Había 64,185 personas en las gradas y cerca de 45 millones viendo por televisión. Raymond Berry atrapó 12 pases para 178 yardas —un récord en juegos de campeonato que duró 55 años. Ese partido convenció a la NFL de que la televisión era su futuro.
Cuatro años después, el 28 de octubre de 1962, Y.A. Tittle lanzó para 505 yardas y 7 touchdowns en el Yankee Stadium, la mejor actuación individual que el recinto vio en un partido de la NFL. En Wrigley, el récord lo tiene Johnny Lujack: el 11 de diciembre de 1949 completó 24 de 39 pases para 468 yardas y 6 touchdowns.
El último partido de la NFL en Wrigley fue el 13 de diciembre de 1970: Bears 35, Green Bay Packers 17. En el Yankee Stadium, el cierre llegó el 23 de septiembre de 1973 con un empate entre los Giants y los Philadelphia Eagles, 23-23, antes de que el estadio entrara a remodelación.
Los datos
- Wrigley Field abrió el 23 de abril de 1914 con un costo de $250,000 dólares.
- Los Bears jugaron en Wrigley del 1921 al 1970: 370 partidos de temporada regular y playoffs.
- Wrigley albergó 4 Campeonatos de la NFL: 1933, 1937, 1943 y 1963.
- El Yankee Stadium abrió el 18 de abril de 1923 con un costo de $2.4 millones de dólares.
- El Campeonato de 1958 en el Yankee Stadium tuvo 64,185 asistentes y ~45 millones de televidentes.
- La fusión AFL-NFL de 1966 exigió un mínimo de 50,000 asientos, lo que sacó a los Bears de Wrigley.
- El récord de recepciones de Raymond Berry en un juego de campeonato (12) duró 55 años, hasta el Super Bowl XLVIII.
Preguntas rápidas
¿Cuántos años jugaron los Bears en Wrigley Field?
Cincuenta temporadas, de 1921 a 1970. Es el estadio de beisbol que más partidos de la NFL albergó en toda la historia: 370 en total.
¿Qué fue «The Greatest Game Ever Played»?
El Campeonato de la NFL del 28 de diciembre de 1958 en el Yankee Stadium, donde los Baltimore Colts derrotaron a los Giants 23-17 en el primer tiempo extra súbito de la historia de la liga. Fue el partido que popularizó el fútbol americano en la televisión nacional.
¿Por qué los Bears dejaron Wrigley Field?
La fusión AFL-NFL de 1966 impuso un mínimo de 50,000 asientos para todos los estadios de la liga. Wrigley nunca llegó a esa cifra, así que los Bears se mudaron a Soldier Field en 1971.
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