Hay estadios bonitos y hay estadios que cambian la conversación. El Mercedes-Benz Stadium, sede de los Atlanta Falcons en Atlanta, Georgia, pertenece a la segunda categoría. Desde que abrió el 26 de agosto de 2017, su techo retráctil de ocho pétalos —que se abre y cierra como el diafragma de una cámara fotográfica— se convirtió en el rasgo arquitectónico más comentado de cualquier estadio deportivo en Norteamérica.
Su historia
El proyecto nació del hartazgo. El Georgia Dome, que los Falcons habían ocupado desde 1992, era funcional pero anticuado. El 7 de marzo de 2013, el propietario Arthur Blank y la ciudad de Atlanta llegaron a un acuerdo formal para construir algo completamente distinto. La ceremonia de inicio de obras fue el 19 de mayo de 2014, con una apertura prometida para el 1 de marzo de 2017.
El techo lo complicó todo. Su mecanismo era tan complejo que la apertura se fue recorriendo: de marzo a junio, luego a julio y finalmente a agosto de 2017. El costo final llegó a 1,600 millones de dólares, una de las construcciones deportivas más caras de la historia. El 20 de noviembre de 2017, el Georgia Dome fue demolido. Por unas semanas, ambos estadios coexistieron a menos de 90 metros de distancia.
Lo que lo hace distinto
El arquitecto principal Bill Johnson, de la firma HOK, se inspiró en el óculo del Panteón de Roma para diseñar el techo. En lugar de los paneles deslizantes que usaban todos los estadios con techo retráctil hasta entonces, Johnson propuso ocho pétalos triangulares de membrana ETFE —cada uno de unos 220 pies de largo y alrededor de 500 toneladas de peso— que se mueven sobre rieles independientes.
«The tracks allow the roof to open and close like a camera aperture.» — HOK, declaración oficial citada por Dezeen (2017)
Aquí viene el detalle que la mayoría no sabe: el techo no gira. Cada pétalo se desplaza en línea recta sobre su propio riel. La sensación de espiral que se ve desde adentro es una ilusión óptica producida por el movimiento desfasado de los ocho paneles. Decir que «gira como una cámara» es una metáfora visualmente correcta, pero técnicamente inexacta. El proceso completo tarda entre 8 y 12 minutos.
La membrana ETFE del techo suma 143,000 pies cuadrados, la mayor aplicación individual de ese material en el mundo al momento de su apertura. En el extremo oeste del estadio hay una fachada de ETFE de más de 16 pisos —22,664 pies cuadrados— que los diseñadores llaman «ventana a la ciudad».
Adentro, el Halo Board: una pantalla LED de 360°, 58 pies de alto y cerca de 1,100 pies de circunferencia, con aproximadamente 63,800 pies cuadrados de área de display. Era la pantalla más grande en cualquier estadio deportivo del mundo cuando el recinto abrió. Y si todo eso no fuera suficiente, el Mercedes-Benz Stadium fue el primer estadio deportivo profesional en Norteamérica en obtener la certificación LEED Platino, y el primero en el mundo en alcanzar la certificación TRUE Platino de cero residuos.
Momentos que se vivieron ahí
El primer partido oficial fue un juego de pretemporada entre los Falcons y los Arizona Cardinals el 26 de agosto de 2017. Pero la historia de verdad llegó pronto.
El 8 de enero de 2018, el estadio albergó el College Football Playoff National Championship entre Alabama y Georgia. El 8 de diciembre de 2018, el Atlanta United FC —el otro inquilino del recinto— ganó la MLS Cup en casa ante 73,019 espectadores, récord histórico de asistencia en un partido de la MLS que se mantiene hasta el 6 de octubre de 2026.
El 3 de febrero de 2019 llegó el Super Bowl LIII: los New England Patriots derrotaron a los Los Angeles Rams 13-3, el marcador más bajo en la historia del Super Bowl. No fue el partido más emocionante, pero el escenario fue impecable.
El récord de asistencia del estadio en fútbol americano lo puso el Peach Bowl del 31 de diciembre de 2022: 79,330 espectadores. Y en el verano de 2026, el recinto albergó ocho partidos del FIFA World Cup 2026, incluyendo una semifinal el 15 de julio. La selección mexicana jugó ahí en la fase de grupos el 21 de junio de 2026 ante República Checa.
Los datos
- Apertura: 26 de agosto de 2017, con un juego de pretemporada Falcons vs. Cardinals.
- Costo de construcción: 1,600 millones de dólares.
- Capacidad NFL: 71,000 asientos; ampliable a ~75,000 con gradas temporales.
- Récord de asistencia (fútbol americano): 79,330 — Peach Bowl, 31 de diciembre de 2022.
- Récord de asistencia (soccer): 73,019 — MLS Cup 2018, 8 de diciembre de 2018; récord histórico de la MLS.
- Techo: 8 pétalos de ETFE, 143,000 pies cuadrados; se abre en 8 a 12 minutos.
- Primer estadio profesional en Norteamérica con certificación LEED Platino; primero en el mundo con TRUE Platino (cero residuos).
Preguntas rápidas
¿El techo del Mercedes-Benz Stadium realmente gira?
No. Cada uno de los ocho pétalos se mueve en línea recta sobre rieles independientes. El efecto de espiral es una ilusión óptica por el movimiento desfasado de los paneles. La comparación con el diafragma de una cámara describe el resultado visual, no el mecanismo.
¿Cuánto costó construir el Mercedes-Benz Stadium?
El costo final fue de 1,600 millones de dólares. La complejidad del techo retráctil retrasó la apertura varios meses y encareció la obra respecto al presupuesto original.
¿Qué Super Bowl se jugó en el Mercedes-Benz Stadium?
El Super Bowl LIII, el 3 de febrero de 2019. Los Patriots vencieron a los Rams 13-3, el marcador más bajo en la historia del Super Bowl. El estadio tiene asignado el Super Bowl LXII en 2028.
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Fuentes
- Mercedes-Benz Stadium
- Mercedes-Benz Amphitheater
- Georgia Dome
- Atlanta Falcons
- 2020 College Football Playoff National Championship
- 2018 Sugar Bowl
Foto: CBS Sports.
