Cuando los arquitectos de SmithGroup y Rossetti recibieron el encargo de diseñar el nuevo estadio de los Detroit Lions, tenían un problema en el terreno: un almacén de seis pisos de ladrillo, construido en los años 1920 para la tienda departamental Hudson’s, que no iba a moverse. La solución que encontraron convirtió al Ford Field en uno de los estadios más singulares de la NFL: en lugar de demolerlo, construyeron el estadio alrededor de él. Esa fachada de ladrillo es hoy la pared sur completa del recinto, y el edificio sigue en uso como espacio de oficinas.
Su historia
Los Lions jugaron en el Pontiac Silverdome desde 1975 hasta 2001. A mediados de los noventa, el Silverdome ya era económicamente obsoleto y la franquicia quería regresar al centro de Detroit. El 20 de agosto de 1996, los Lions anunciaron el plan: un estadio nuevo en el corazón de la ciudad, como parte de un proyecto de revitalización urbana que también incluyó Comerica Park para los Tigres de la MLB.
El financiamiento se dividió en dos partes. Los votantes del condado de Wayne aprobaron en noviembre de 1996 un referéndum para cubrir el 51% del costo; la familia Ford puso el 49% restante. La construcción arrancó el 16 de noviembre de 1999 con una ceremonia llamada «From the Ground Up». El costo total de la obra fue de 500 millones de dólares, según Wikipedia y Crain’s Detroit Business, aunque algunas fuentes más antiguas citan 430 millones.
El estadio abrió el 24 de agosto de 2002 con un juego de pretemporada: los Lions cayeron ante los Pittsburgh Steelers 35-22. El primer partido de temporada regular llegó el 22 de septiembre de 2002, ante los Green Bay Packers.
En 2017, la familia Ford financió una renovación de 100 millones de dólares —sin un peso de dinero público— que modernizó pantallas, sistema de sonido y suites. En marzo de 2025, los Lions y Ford Motor Company extendieron el acuerdo de naming rights hasta la temporada 2036.
Lo que lo hace distinto
El dato que más llama la atención es el nivel del campo: está 45 pies (14 metros) por debajo del nivel de la calle. Eso, combinado con el techo fijo, crea un ambiente de sonido cerrado que los aficionados de los Lions han aprovechado bien en años recientes.
El almacén de Hudson’s —hay que aclarar el mito— no era la tienda insignia de la cadena, que estaba en otra ubicación del centro de Detroit y fue demolida en 1998. Era el almacén de distribución. Hoy alberga oficinas de empresas como Campbell Ewald y Bodman, y sus suites forman parte de la experiencia del estadio. La fachada de ladrillo de los años 1920 contrasta visualmente con el resto de la estructura moderna: es el elemento que hace que Ford Field se vea diferente a cualquier otro domo de la liga.
La capacidad regular es de 65,000 personas para fútbol americano, expandible a 70,000 para el mismo deporte y hasta 80,000 para basquetbol.
Momentos que se vivieron ahí
El más grande en términos de NFL fue el Super Bowl XL, el 5 de febrero de 2006. Los Steelers volvieron al escenario donde habían inaugurado el estadio y derrotaron a los Seattle Seahawks 21-10 ante 68,206 asistentes. El MVP fue el receptor Hines Ward; el show de medio tiempo lo pusieron The Rolling Stones.
Pero el récord de asistencia del estadio no lo tiene la NFL. El 1 de abril de 2007, WrestleMania 23 reunió 80,103 personas, la mayor multitud que ha entrado al recinto. El basquetbol también dejó huella: el 13 de diciembre de 2003, el llamado «BasketBowl» entre Kentucky y Michigan State atrajo 78,129 aficionados, entonces la mayor asistencia en la historia de un juego de básquetbol. Y el 6 de abril de 2009, el Final Four de la NCAA vio a North Carolina derrotar a Michigan State 89-72 ante 72,922 espectadores.
En 2010, Ford Field fue el primer estadio de fútbol americano en albergar el Frozen Four de hockey universitario, con una asistencia récord para ese torneo de 37,592 personas. Desde su apertura en 2002 hasta 2025, el estadio ha recibido más de 30 millones de visitas, según declaración oficial de los Lions a Crain’s Detroit Business.
«Ford was an integral partner in our move back to downtown Detroit in 2002 and continues to be valuable to the growth of our brand.» — Rod Wood, presidente y CEO de los Detroit Lions, marzo de 2025.
«Ever since Bill Ford spearheaded bringing Ford Field downtown, this stadium has helped drive Detroit’s comeback.» — Jim Farley, presidente y CEO de Ford Motor Company, marzo de 2025.
Los datos
- Inauguración: 24 de agosto de 2002 (pretemporada); 22 de septiembre de 2002 (temporada regular).
- Costo de construcción: 500 millones de dólares (según Wikipedia y Crain’s Detroit Business).
- Capacidad: 65,000 (regular), expandible a 80,000 para basquetbol.
- El campo está 45 pies (14 metros) bajo el nivel de la calle.
- Super Bowl XL: Steelers 21, Seahawks 10; MVP Hines Ward; 68,206 asistentes (5 de febrero de 2006).
- Récord de asistencia del estadio: 80,103 personas en WrestleMania 23 (1 de abril de 2007).
- Renovación 2017: 100 millones de dólares, financiados íntegramente por la familia Ford.
Preguntas rápidas
¿Por qué hay un almacén de ladrillo dentro de Ford Field?
Era el almacén de distribución de la cadena Hudson’s, construido en los años 1920, y estaba en el terreno donde se levantó el estadio. En lugar de demolerlo, los arquitectos lo integraron: su fachada de seis pisos forma la pared sur completa del recinto. Hoy funciona como espacio de oficinas.
¿Cuántos Super Bowls ha tenido Ford Field?
Uno: el Super Bowl XL, el 5 de febrero de 2006, donde los Pittsburgh Steelers vencieron a los Seattle Seahawks 21-10.
¿Cuándo fue construido Ford Field y cuánto costó?
La construcción comenzó el 16 de noviembre de 1999 y el estadio abrió el 24 de agosto de 2002. El costo fue de 500 millones de dólares, financiados en un 51% con fondos públicos aprobados por los votantes del condado de Wayne y en un 49% por la familia Ford.
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