El nuevo Highmark Stadium no llegó en silencio. Llegó con una cuenta de más de 2.1 mil millones de dólares, el mayor subsidio público jamás comprometido para un estadio de la NFL y un apodo que nació de una superstición: The Pit. Los Buffalo Bills tienen casa nueva en Orchard Park, Nueva York, y la inauguraron ganando.
El recinto abrió oficialmente el 23 de junio de 2026 tras 34 meses de construcción, reemplazando al antiguo estadio que los Bills habitaron desde 1973 y que en enero de ese mismo año cerró sus puertas para siempre. El viejo inmueble, conocido en distintas épocas como Rich Stadium, Ralph Wilson Stadium y también Highmark Stadium, está siendo demolido mientras su sucesor estrena temporada.
Su historia
El proceso arrancó en agosto de 2021, cuando los Bills presentaron formalmente la propuesta al Estado de Nueva York y al Condado de Erie. El 28 de marzo de 2022, la gobernadora Kathy Hochul anunció el acuerdo de financiamiento: el Estado aportaría 600 millones de dólares, el Condado de Erie otros 250 millones, y el costo total se estimaba entonces en 1.4 mil millones. Ese número no duró mucho.
El 5 de junio de 2023 comenzó la construcción formal. Casi 6,000 trabajadores acumularon aproximadamente 5 millones de horas-hombre en un predio de 242 acres. Para 2024 y 2025, los costos ya habían escalado hasta superar los 2.1 mil millones de dólares. Los propietarios del equipo, Terry y Kim Pegula, absorbieron todos los sobrecostos por encima del umbral acordado, llevando su aportación total a cerca de 1.25 mil millones. La NFL también metió 200 millones vía su programa de préstamos G-4.
El estadio fue diseñado por Populous, la firma de arquitectura detrás de varios recintos modernos de la NFL, y construido por el joint venture de Gilbane Building Company y Turner Construction. La propiedad legal recae en el Estado de Nueva York, que la asumió formalmente el 4 de agosto de 2026. El arrendamiento corre por 30 años, con opción de compra a los 15.
Lo que lo hace distinto
El nuevo Highmark tiene 60,108 asientos, lo que lo convierte en el estadio con menor capacidad de la NFL. El antiguo recinto tenía 71,608 butacas: once mil quinientas más. La decisión fue intencional: menos asientos, mayor exclusividad y mejor experiencia. Con lugares de pie se llega a 63,000.
El techo es parcial, un canopy que cubre el 64% de los asientos. Buffalo es Buffalo, así que el sistema de deshielo de nieve instalado bajo ese techo es, según el gerente de operaciones de construcción Joe Byrne, el más grande del mundo en un estadio. La cancha sigue siendo al aire libre, fiel a la identidad de un equipo que históricamente ha hecho del frío su aliado.
Para financiar parte del proyecto, los Bills vendieron 54,000 licencias de asiento (PSLs) con precios entre 750 y 50,000 dólares por lugar, recaudando aproximadamente 263 millones de dólares. El estadio completo ocupa 1.35 millones de pies cuadrados.
Momentos que se vivieron ahí
El primer juego de temporada regular llegó el 17 de septiembre de 2026, un Thursday Night Football de la Semana 2 ante los Detroit Lions. Asistieron 60,644 personas con clima nublado y 19°C. El resultado: Bills 41, Lions 31.
El mariscal de campo Josh Allen marcó el tono desde el primer cuarto: 5 touchdowns en total, tres por pase y dos por carrera. El corredor James Cook sumó 134 yardas por tierra y un touchdown decisivo. El entrenador en jefe Joe Brady, quien tomó el mando tras el despido de Sean McDermott en enero de 2026, se convirtió en el primer coach en la historia de los Bills en comenzar su mandato con marca de 2-0.
En la ceremonia de apertura del 23 de junio estuvo presente Bruce Smith, miembro del Salón de la Fama y una de las figuras más grandes de la franquicia, como símbolo del puente entre la historia del equipo y su nueva era.
Y luego está The Pit. Durante la construcción, aficionados comenzaron a saltar al hoyo de la obra antes de los partidos locales del viejo estadio, convencidos de que «alimentar el pozo» traía victorias. La racha llegó a seis juegos consecutivos con alguien cayendo al sitio antes de cada uno. Los Bills y la Oficina del Sheriff del Condado de Erie tuvieron que reforzar la seguridad alrededor del sitio. El apodo quedó, la superstición también.
Los datos
- Apertura oficial: 23 de junio de 2026, Orchard Park, Nueva York
- Costo final: entre 2.1 y 2.2 mil millones de dólares (el Estado de NY y los Bills citan oficialmente más de 2.1 mil millones)
- Subsidio público: 850 millones de dólares (600 M del Estado de NY + 250 M del Condado de Erie)
- Capacidad: 60,108 asientos, la menor de la NFL; 63,000 con lugares de pie
- Primer juego regular: Bills 41 – Lions 31, 17 de septiembre de 2026; asistencia de 60,644
- Josh Allen: 5 touchdowns (3 pases, 2 carreras) en el debut del estadio en temporada regular
- Construcción: 34 meses, aproximadamente 5 millones de horas-hombre, cerca de 6,000 trabajadores
Preguntas rápidas
¿Por qué el nuevo estadio tiene menos capacidad que el anterior?
Fue una decisión de diseño: los Bills optaron por 60,108 asientos fijos frente a los 71,608 del viejo recinto para ofrecer una experiencia más concentrada. Con lugares de pie el aforo llega a 63,000.
¿Quién pagó el estadio?
El Estado de Nueva York aportó 600 millones de dólares, el Condado de Erie 250 millones y la NFL prestó 200 millones. Los Pegula cubrieron el resto, incluyendo todos los sobrecostos, llegando a cerca de 1.25 mil millones de dólares de bolsillo propio.
¿Por qué le dicen «The Pit»?
El apodo surgió durante la construcción cuando aficionados comenzaron a saltar al hoyo de la obra antes de los partidos, creyendo que eso traía victorias. La superstición está documentada y el nombre quedó en el uso coloquial, aunque el nombre oficial del estadio es Highmark BlueCross BlueShield Stadium.
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Fuentes
- Highmark Stadium
- Ralph Wilson Stadium
- Bills Central
- TikToker shares construction update video inside new Highmark Stadium
- LOOK: Bills Reveal Updated Images for New Stadium
- Highmark Stadium (disambiguation)
Foto: Sports Illustrated.
