Hay estadios que son sede. Y hay estadios que son protagonistas. Candlestick Park fue de los segundos. Ubicado en Candlestick Point, al sur de San Francisco, fue casa de los San Francisco 49ers de 1971 a 2013: cuatro décadas de viento helado, jugadas imposibles y una identidad que ningún estadio nuevo ha podido replicar.
Su historia
La construcción arrancó en agosto de 1958 entre huelgas laborales, investigaciones de financiamiento y oposición vecinal. El estadio abrió el 12 de abril de 1960 como casa de los Giants de béisbol, con el vicepresidente Richard Nixon lanzando la primera bola y un costo de construcción de 15 millones de dólares (unos 163 millones en dólares de 2025). La capacidad original rondaba las 42,000 a 45,000 butacas.
Los 49ers llegaron el 10 de octubre de 1971, después de mudarse de Kezar Stadium. Para recibirlos, el estadio pasó por una remodelación de 16.1 millones de dólares que lo cerró por completo. La idea era simple: encerrar el estadio para bloquear el viento. El resultado fue el opuesto: el viento comenzó a arremolinarse desde todas direcciones, igual de fuerte y más impredecible que antes. El remedio fue peor que la enfermedad.
Con la remodelación, la capacidad creció hasta más de 64,000 espectadores para fútbol americano. El estadio vivió así hasta su último partido el 23 de diciembre de 2013, y fue demolido entre febrero y septiembre de 2015. Cerca del 98% de sus materiales fue reciclado.
Lo que lo hace distinto
El viento. Siempre el viento. Las ráfagas en Candlestick alcanzaban regularmente los 30 mph y en ocasiones superaban los 60 mph. El episodio más famoso no fue de fútbol americano: en el All-Star Game de béisbol de 1961, el pitcher Stu Miller fue literalmente desplazado del montículo por una ráfaga mientras lanzaba, cometiendo un balk. El estadio quedó marcado para siempre.
El frío era igual de brutal. Tanto, que los Giants de béisbol crearon la Croix de Candlestick: un pin que se entregaba a los aficionados que sobrevivían un juego nocturno en extra innings. El lema grabado en el pin lo decía todo:
Veni, Vidi, Vixi — Lema oficial de la Croix de Candlestick, tradición vigente durante la era de los Giants en Candlestick (1960-1999)
Jugadores de visita llegaban con capas extra. Los locales presumían aguantarlo. Era parte del contrato.
Momentos que se vivieron ahí
El 10 de enero de 1982, con el Campeonato NFC en juego y los 49ers abajo ante Dallas, Joe Montana lanzó hacia el fondo de la zona de anotación. Dwight Clark saltó en el límite de sus posibilidades y atrapó el balón a seis yardas del fondo con 58 segundos restantes. Los 49ers ganaron 28-27 y fueron al Super Bowl por primera vez. Esa jugada se llama simplemente The Catch.
El 5 de septiembre de 1994, en Monday Night Football ante los Raiders de Los Ángeles, Jerry Rice anotó tres touchdowns y superó a Jim Brown como el máximo anotador en la historia de la NFL, con su touchdown número 127. Los 49ers ganaron 44-14.
El 3 de enero de 1999 llegó The Catch II: con tres segundos en el reloj y los 49ers abajo ante Green Bay en la ronda de comodines, Steve Young encontró a Terrell Owens en el centro del campo. San Francisco ganó 30-27 y eliminó a los Packers.
Y el final fue a la altura. El 23 de diciembre de 2013, último partido de la NFL en Candlestick, el apoyador NaVorro Bowman regresó una intercepción 89 yardas para touchdown con 1:10 restante. Los 49ers vencieron a los Atlanta Falcons 34-24 en Monday Night Football. La jugada se conoce como The Pick at The Stick. El entrenador en jefe Jim Harbaugh, que cumplía 50 años ese día, resumió la noche así:
Best birthday present I’ve ever gotten, second only to being born. — Jim Harbaugh, 23 de diciembre de 2013
Un mes antes del derribo, en agosto de 2014, Paul McCartney ofreció el último evento en el estadio. Curiosamente, los Beatles ya habían estado ahí: el 29 de agosto de 1966 dieron en Candlestick su último concierto comercial completo ante público de pago, ante unas 25,000 personas.
Los datos
- Apertura: 12 de abril de 1960
- Primer partido de los 49ers: 10 de octubre de 1971
- Costo de construcción original: 15 millones de dólares (1960)
- Costo de remodelación para la NFL: 16.1 millones de dólares (1971-1973)
- Récord de los 49ers en temporada regular en Candlestick: 206-142-2
- Récord de los 49ers en playoffs en Candlestick: 20-7
- Último partido NFL: 23 de diciembre de 2013, 49ers 34 – Falcons 24
- Demolición completada: septiembre de 2015; ~98% de materiales reciclados
Preguntas rápidas
¿Por qué Candlestick Park era tan frío y ventoso?
Su ubicación en Candlestick Point lo exponía directamente a los vientos del Pacífico. La remodelación de 1971-1973 intentó bloquearlo cerrando el estadio, pero solo logró que el viento se arremolinara desde todas direcciones con la misma intensidad.
¿Qué fue The Catch?
La recepción de Dwight Clark sobre un pase de Joe Montana el 10 de enero de 1982, en el Campeonato NFC ante Dallas. Con 58 segundos restantes y los 49ers abajo, Clark atrapó el balón en el fondo de la zona de anotación para ganar 28-27 e ir al primer Super Bowl de la franquicia.
¿Qué pasó con Candlestick Park después de los 49ers?
Los 49ers se mudaron a Levi’s Stadium en Santa Clara para la temporada 2014. Candlestick fue demolido entre febrero y septiembre de 2015. El terreno quedó destinado a un proyecto de uso mixto de vivienda y comercio.
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Fuentes
- Candlestick Park
- Stanford Stadium
- Oracle Park
- Top 10 games at Candlestick
- Candlestick Park moments: Iconic San Francisco 49ers reminisce
- Top Ten Sports Moments at Candlestick Park
Foto: NFL.
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