El Kingdome no era bonito. Era una mole de concreto gris de 250 pies de altura y 660 de diámetro, plantada en el barrio SoDo de Seattle como si alguien hubiera dejado caer un platillo volador sobre el noroeste del Pacífico. Pero durante 24 temporadas fue el hogar de los Seattle Seahawks, y el ruido que generaba ese techo de concreto se convirtió en una ventaja tan real que el equipo retiró un número de jersey para honrarla.
Abrió el 27 de marzo de 1976. Lo demolieron el 26 de marzo de 2000, un día antes de cumplir 24 años. Y cayó en menos tiempo que un drive de dos minutos.
Su historia
Seattle llevaba años sin un estadio de grandes ligas. La ciudad había perdido a los Seattle Pilots de la MLB tras una sola temporada en 1969, y antes de eso los votantes habían rechazado dos referéndums para construir un recinto (1960 y 1966). Al tercer intento, el 13 de febrero de 1968, el condado de King aprobó una emisión de bonos municipales por 40 millones de dólares. La idea era clara: construir un estadio techado que atrajera y retuviera franquicias profesionales.
La construcción arrancó el 2 de noviembre de 1972, pero el proyecto se complicó desde adentro. El contratista original, Donald M. Drake Company, abandonó la obra en 1974 alegando pagos insuficientes. Los retrasos y los costos adicionales dispararon la factura final a 67 millones de dólares, unos 27 millones por encima del presupuesto aprobado.
El primer evento deportivo profesional fue un partido de soccer el 9 de abril de 1976, cuando los Seattle Sounders de la NASL recibieron al New York Cosmos, el equipo de Pelé. Los Seahawks llegaron ese mismo otoño, y los Mariners de la MLB se instalaron en 1977. En su Opening Day del 6 de abril de 1977, más de 57,000 aficionados llenaron el estadio.
Lo que lo hace distinto
El techo era el protagonista. En una ciudad donde llueve casi todo el año, el Kingdome ofrecía algo que ningún otro estadio de la NFL en el noroeste podía garantizar: cancha seca. Pero ese mismo techo de concreto tenía una consecuencia acústica brutal: el ruido no tenía a dónde escapar.
Los Seahawks lo entendieron antes que nadie. En 1984, el equipo retiró el número 12 en honor a sus aficionados, reconociendo oficialmente que el ruido del Kingdome era una ventaja competitiva. Ese gesto —que hoy sigue siendo parte de la identidad del equipo— nació directamente de lo que ese techo de concreto hacía con el sonido.
Vale aclarar un mito: el Kingdome no tiene un récord Guinness de estadio más ruidoso. Ese récord lo estableció su sucesor, Lumen Field, en 2013 con 137.6 dB. Lo que sí tenía el Kingdome era una reputación ganada partido a partido, y el número 12 retirado es la prueba más concreta de eso.
Momentos que se vivieron ahí
El debut de los Seahawks en temporada regular fue el 12 de septiembre de 1976: una derrota 30-24 ante los St. Louis Cardinals. No fue el comienzo que la ciudad esperaba, pero marcó el inicio de una relación que duraría casi un cuarto de siglo.
La primera gran figura del Kingdome fue el receptor Steve Largent, quien pasó toda su carrera con los Seahawks y se convirtió en el primer jugador del equipo en llegar al Salón de la Fama, en 1995. Su número 80 también fue retirado por la franquicia.
El momento más oscuro llegó el 19 de julio de 1994, cuando cuatro losetas acústicas de 26 libras cada una se desprendieron del techo y cayeron al área de asientos, media hora antes de que los fans entraran para un juego de los Mariners. Nadie resultó herido ese día, pero el costo de las reparaciones fue devastador: 51 millones de dólares, casi lo mismo que había costado construir el estadio completo. Durante las obras, un accidente de grúa el 17 de agosto de 1994 cobró la vida de dos trabajadores. Los Seahawks jugaron sus primeros tres partidos de esa temporada en el Husky Stadium de la Universidad de Washington.
El último evento en el Kingdome fue el 9 de enero de 2000, el partido final de los Seahawks de la temporada 1999. Dos meses después, a las 8:32 de la mañana del 26 de marzo de 2000, la empresa Controlled Demolition Inc. activó 5,800 cargas de dinamita en gel conectadas con 22 millas de cable detonador. El Kingdome cayó en 16.8 segundos.
«The greatest technical challenge of the Kingdome project was to control vibration generated by the fall of 125,000 tons of concrete debris onto a reclaimed section of Seattle whose water table was just a few feet below grade.» — Controlled Demolition Inc. (CDI), en su sitio oficial
La implosión estableció el récord Guinness como la estructura más grande demolida por volumen mediante explosivos controlados: 19.82 millones de metros cúbicos de material, 125,000 toneladas de concreto.
Los datos
- Apertura: 27 de marzo de 1976
- Costo de construcción: 67 millones de dólares (presupuesto original: 40 millones)
- Capacidad NFL: 66,000 espectadores; MLB: 59,166; NBA: 40,000
- Costo de reparación del techo en 1994: 51 millones de dólares
- Deuda total del condado de King al momento de la demolición: 206 millones de dólares
- El condado terminó de pagar los bonos del Kingdome en 2015, 15 años después de la demolición
- Implosión: 16.8 segundos, récord Guinness por volumen de estructura demolida con explosivos
Preguntas rápidas
¿Por qué los Seahawks retiraron el número 12?
En 1984, el equipo retiró el número 12 en honor a sus aficionados, reconociendo que el ruido generado por el techo de concreto del Kingdome representaba una ventaja real de local. Esa tradición sigue vigente en Lumen Field.
¿Qué se construyó donde estaba el Kingdome?
La implosión de 2000 despejó el terreno para Lumen Field, inaugurado en 2002 como nueva sede de los Seahawks. Los Mariners ya se habían mudado a Safeco Field —hoy T-Mobile Park— en julio de 1999, construido justo al lado.
¿Por qué el condado de King tardó tanto en pagar el Kingdome?
La combinación del sobrecosto de construcción (de 40 a 67 millones) y los 51 millones de reparaciones del techo en 1994 dejaron una deuda de 206 millones al momento de la demolición. El condado la liquidó hasta 2015 mediante un impuesto hotelero.
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Fuentes
- Kingdome
- T-Mobile Park
- Husky Stadium
- History of professional soccer in Seattle
- Building implosion
- Controlled Demolition, Inc.
Foto: Sports Illustrated.
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