El reloj marcaba cero. Los Detroit Lions ganaban 23-21 y sus aficionados en Ford Field ya celebraban. Entonces el árbitro lanzó una bandera, los Green Bay Packers recibieron un down sin tiempo y Aaron Rodgers hizo lo que hace: lanzó el balón al cielo. Lo que cayó del otro lado fue un touchdown de 61 yardas y una de las jugadas más polémicas y espectaculares en la historia reciente de la NFL.
Fue el 3 de diciembre de 2015, Semana 13, Thursday Night Football en Detroit. Los Packers ganaron 27-23 y el episodio quedó grabado como el Miracle in Motown. Pero el milagro tiene letra chica.
Qué estaba en juego
Green Bay llegaba al partido con marca de 7-4 y cuatro derrotas en sus últimos cinco juegos. Sin Jordy Nelson —fuera de temporada por rotura de ligamento cruzado—, el ataque de los Packers se veía limitado. Una derrota ante Detroit habría complicado seriamente su camino al playoffs en la División NFC Norte.
Los Lions (4-7) tenían sus propias razones para querer ganar: una victoria habría sido su primer barrido de temporada regular contra Green Bay desde 1991 y habría mantenido vivas —apenas— sus esperanzas de postemporada. Para ambos equipos, el partido importaba de verdad.
Cómo se jugó
El primer cuarto fue una pesadilla verde. Matt Prater abrió el marcador con un gol de campo de 51 yardas, luego Matthew Stafford conectó con Eric Ebron para touchdown de 3 yardas y cerró el cuarto con un pase de 17 yardas a Calvin Johnson. Al final del primer periodo, Detroit ganaba 17-0.
La ventaja creció a 20-0 en el tercer cuarto con otro gol de campo de Prater, de 34 yardas. Ahí empezó la remontada. Randall Cobb recuperó un balón suelto de James Starks en la zona de anotación para el primer touchdown de Green Bay. Luego Davante Adams atrapó un pase de 8 yardas de Rodgers para recortar la diferencia a 14-20.
En el cuarto periodo, Prater volvió a anotar —gol de campo de 42 yardas— y Detroit pareció sellar el partido con ventaja de 23-14. Rodgers respondió con una carrera de 17 yardas para touchdown y dejó el marcador 21-23 con poco más de tres minutos.
Con seis segundos en el reloj y el balón en su yarda 21, los Packers intentaron una jugada de laterales para avanzar campo. El defensive end Devin Taylor tacleó a Rodgers cuando el reloj llegó a cero. Partido terminado. O eso creyeron los Lions.
La jugada que lo hizo historia
El árbitro principal Carl Cheffers lanzó la bandera: facemask sobre Taylor. Penalización de 15 yardas. Down sin tiempo. Los Packers recibirían una última jugada desde su yarda 39, sin segundos en el reloj.
Rodgers retrocedió y lanzó el balón 61 yardas al aire, hacia la zona de anotación. El tight end Richard Rodgers —sin parentesco con el mariscal— lo atrapó entre varios defensores. Touchdown. Victoria 27-23. El récord del Hail Mary más largo para ganar y terminar un partido en la historia de la NFL, según el Elias Sports Bureau, y hasta el 22 de octubre de 2026 nadie lo ha superado en esas condiciones específicas.
La penalización, sin embargo, no fue pacífica. Taylor dijo en el vestuario:
«I didn’t believe I touched it.» — Devin Taylor, DE de Detroit Lions, post-partido, 3 de diciembre de 2015
En los replays se aprecia que su mano rozó la máscara y aterrizó en el hombro de Rodgers. El VP de Arbitraje de la NFL, Dean Blandino, defendió la jugada en Twitter esa madrugada:
«Hand up to the mask, quick grab with finger and head gets turned. At full speed official is going to make that call almost every time.» — Dean Blandino, VP de Arbitraje de la NFL, 4 de diciembre de 2015
Y Cheffers, en una visita al training camp de Detroit en 2016, fue más directo:
«I think it was an illegal tackle. Horse-collar, facemask, I think it was an illegal tackle. I’m very comfortable with it.» — Carl Cheffers, árbitro principal
Un detalle que conviene aclarar: el Hail Mary no se lanzó desde la yarda 21, como se repite en redes. Fue desde la yarda 39, después de aplicar las 15 yardas de penalización sobre la posición original en la yarda 24.
Lo que cambió después
La victoria fue el arranque de una racha de tres triunfos consecutivos. Los Packers terminaron 10-6, clasificaron a playoffs por séptima temporada seguida y vencieron a los Washington Commanders 35-18 en Wild Card. Cayeron ante los Arizona Cardinals 26-20 en tiempo extra en la Ronda Divisional —donde Rodgers lanzó otro Hail Mary al final del tiempo reglamentario para empatar el partido.
Para Detroit, la derrota fue devastadora. Terminaron 7-9 y fuera de playoffs. El partido también intensificó el debate sobre el arbitraje en prime time esa temporada.
Richard Rodgers nunca volvió a tener una actuación similar. Green Bay lo liberó en 2017. El entrenador Mike McCarthy lo resumió con una frase que quedó:
«Unfortunately, this counts as one win. It feels like more.» — Mike McCarthy, Head Coach de Green Bay Packers, conferencia de prensa, 3 de diciembre de 2015
Los datos
- Fecha y sede: 3 de diciembre de 2015, Ford Field, Detroit, Michigan
- Marcador final: Green Bay Packers 27, Detroit Lions 23
- Distancia del Hail Mary: 61 yardas — el más largo game-winning y game-ending en la historia de la NFL (Elias Sports Bureau)
- Déficit remontado: 20 puntos (0-20 a 27-23) — la mayor remontada en 85 años de rivalidad Packers-Lions
- Aaron Rodgers en el partido: 273 yardas por pase, 2 TD por pase, 1 TD corrido de 17 yardas
- Richard Rodgers: 8 recepciones, 146 yardas (récord personal en ese momento)
- Premios: NFL Play of the Year 2015 y mejor jugada del año en Norteamérica en los ESPY Awards 2016
Preguntas rápidas
¿Desde dónde lanzó Rodgers el Hail Mary?
Desde la yarda 39 de Green Bay, no desde la 21 como circula en redes. La penalización de 15 yardas por facemask movió el balón desde la yarda 24 hasta la 39 antes del down sin tiempo.
¿Fue legítima la penalización de facemask?
El árbitro Cheffers la defendió en 2016 y Blandino la respaldó esa misma noche. Devin Taylor negó haberlo tocado. Los replays muestran que su mano rozó la máscara antes de caer al hombro. La jugada sigue siendo debatida.
¿Qué pasó con los Packers y los Lions esa temporada?
Green Bay terminó 10-6 y llegó a la Ronda Divisional de playoffs. Detroit cerró 7-9 y quedó fuera de postemporada; la derrota del Miracle in Motown fue prácticamente su eliminación.
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