La llamada llegó en un campo de golf en California. Era la tarde del domingo 21 de diciembre de 2003, y Brett Favre estaba a unas horas del partido más importante de la temporada de los Green Bay Packers. Su esposa Deanna le dijo que su padre, Irvin ‘Big Irv’ Favre, había muerto de un infarto al volante en Kiln, Mississippi. Tenía 58 años. Junto a Brett estaban tres compañeros de equipo. Ninguno sabía qué decir.
Al día siguiente, Favre salió al Network Associates Coliseum de Oakland y jugó el partido de su vida. 399 yardas, 4 touchdowns, cero intercepciones y un passer rating de 154.9, el más alto de sus 302 juegos como profesional. Los Packers aplastaron a los Oakland Raiders 41-7. La NFL clasificó ese partido, en 2019, como el número 52 en la lista de los 100 mejores juegos de su historia.
La llamada en el campo de golf
El pateador Ryan Longwell estaba ahí cuando sonó el celular de Doug Pederson. Años después lo contó así:
«Doug’s cell phone rang and it was [Brett’s wife] Deanna saying that his dad had passed. Just the four of us there in the middle of nowhere, so far from home, and huddling together and praying.» — Ryan Longwell, entrevista con ESPN.com, verano de 2015
Irvin Favre no era solo el padre de Brett: había sido su entrenador en la preparatoria Hancock North Central en Mississippi y su mayor referente en el futbol americano. La decisión de jugar o no jugar se resolvió rápido. Favre lo explicó después:
«For about five minutes there was some indecision [about whether] I was going to play, but it didn’t take long for me to say I was going to play. To truly honor my father, that’s what he would have really wanted.» — Brett Favre, entrevista con ESPN
El lunes 22 de diciembre en Oakland
Los Packers llegaban con récord de 8-6 y necesitaban ganar sus últimos dos partidos —más ayuda externa— para meterse a playoffs como campeones de la NFC North. El partido se transmitió por ABC en el Monday Night Football, con Al Michaels y John Madden en la cabina. Madden, que conocía a Favre desde hacía años, estuvo especialmente emotivo durante toda la noche.
La afición de Oakland, conocida por ser de las más hostiles de la liga con los visitantes, ovacionó a Favre cuando fue presentado. Luego, claro, retomó su actitud de siempre. Pero ese momento quedó grabado.
En el primer cuarto, Favre completó sus primeros 9 pases consecutivos para 184 yardas. El primer touchdown fue una recepción del ala cerrada Wesley Walls con 9:18 restantes en el cuarto. Para el medio tiempo, el marcador era 31-7: Favre ya había acumulado 311 yardas y 4 touchdowns en la primera mitad, la mejor de su carrera. Antes de que terminara el partido, Deanna bajó al campo y lo abrazó.
Lo que vino después
Esa misma noche, Favre tomó un vuelo de regreso a Mississippi para el funeral de su padre. Una semana después, en la Semana 17, los Packers vencieron a los Denver Broncos 31-3. Los Minnesota Vikings, que necesitaban ganar para arrebatarle el título divisional a Green Bay, cayeron ante los Arizona Cardinals 18-17 en el último play del partido, un touchdown de Nathan Poole. Los Packers eran campeones de la NFC North.
En la postemporada, Green Bay venció a los Seattle Seahawks en la Ronda de Comodines el 4 de enero de 2004 en Lambeau Field, pero cayó ante los Philadelphia Eagles en la Ronda Divisional en el famoso juego del «4th and 26». Favre continuó su racha de arranques consecutivos —ese partido en Oakland fue el número 205— hasta el 13 de diciembre de 2010, cuando la terminó en 297 juegos de temporada regular (321 incluyendo playoffs) por una lesión de hombro con los Minnesota Vikings. Es un récord que, hasta el 6 de octubre de 2026, nadie ha superado. En 2016, cuando fue inducido al Salón de la Fama del Pro Football, Favre mencionó a su padre en su discurso. «Big Irv» habría sido su presentador de haber vivido.
Por qué se sigue contando
Hay partidos que se recuerdan por el marcador y hay partidos que se recuerdan por lo que costaron. El de Oakland en diciembre de 2003 es de los segundos. No fue solo que Favre jugara: fue que jugó así, con un passer rating que nunca volvió a alcanzar en toda su carrera, en el estadio equivocado, frente a la afición equivocada, con el dolor más personal posible. Favre lo resumió en pocas palabras:
«I knew that my dad would have wanted me to play.» — Brett Favre, declaración post-partido
Lo que hace que la historia siga circulando no es el heroísmo fácil, sino el detalle humano: cuatro tipos en un campo de golf recibiendo una llamada que lo cambia todo, y uno de ellos decidiendo en cinco minutos que va a jugar de todas formas. Y luego haciéndolo mejor que nunca.
Preguntas rápidas
¿Cuándo murió el padre de Brett Favre?
Irvin ‘Big Irv’ Favre murió el 21 de diciembre de 2003 de un infarto al volante en Kiln, Mississippi, a los 58 años. El partido de Oakland fue al día siguiente, el lunes 22.
¿Cuáles fueron las estadísticas de Favre en ese partido?
Favre terminó con 22 pases completados de 30 intentos, 399 yardas, 4 touchdowns y cero intercepciones, con un passer rating de 154.9, el más alto de toda su carrera profesional.
¿Ganaron los Packers los playoffs ese año?
Sí llegaron a playoffs: vencieron a los Seattle Seahawks en la Ronda de Comodines el 4 de enero de 2004, pero cayeron ante los Philadelphia Eagles en la Ronda Divisional en el partido recordado por el «4th and 26».
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