The Drive: la marcha de 98 yardas de Elway (1987)

Desde la yarda 2 propia, con 5:32 en el reloj y perdiendo 13-20, John Elway recibió el balón y empezó a caminar hacia la historia. Lo que vino después —15 jugadas, 98 yardas, 5 minutos y 2 segundos de fútbol americano puro— se conoce simplemente como The Drive. El 11 de enero de 1987, en el Cleveland Municipal Stadium, los Denver Broncos derrotaron a los Cleveland Browns 23-20 en tiempo extra y avanzaron al Super Bowl XXI.

No fue solo una remontada. Fue el partido que definió a Elway como el mariscal de campo de las remontadas de su generación, y que dejó a Cleveland con una herida que tardó décadas en cerrar, si es que alguna vez cerró.

Qué estaba en juego

Los Browns llegaban como el equipo sembrado número uno de la AFC y favoritos por tres puntos. Nunca habían jugado un Super Bowl en su historia y ese era, en el papel, su mejor oportunidad. El estadio a orillas del lago Erie estaba repleto con 79,915 espectadores, la temperatura rondaba los 29°F (-1.7°C) con nieve ligera y viento de 16 mph. Era territorio hostil en todos los sentidos.

Denver llegaba con récord de 11-5 como segundo sembrado. Los Broncos no habían estado en un Super Bowl desde 1977. Elway tenía 26 años y ya cargaba con la expectativa de ser el mejor mariscal de campo del juego. Ese domingo era su examen más difícil.

Cómo se jugó

Cleveland marcó primero: Bernie Kosar conectó un pase de touchdown de 6 yardas a Herman Fontenot al final de una marcha de 86 yardas. Browns 7-0. Denver respondió en el segundo cuarto con un gol de campo de Rich Karlis y un touchdown de carrera del propio Elway para tomar ventaja 10-7 al medio tiempo. Karlis agregó otro gol de campo en el tercer cuarto para poner el marcador 13-10.

Luego llegó el golpe. Al inicio del cuarto período, Kosar encontró a Clarence Brennan con un pase de 48 yardas para touchdown. Browns 20-13. El estadio rugió. Entonces, en el kickoff siguiente, Denver mufó el balón. Los Broncos quedaron con primera oportunidad y 10 yardas por ganar desde su propia yarda 2. Faltaban 5:32.

La jugada que lo hizo historia

Antes de la primera jugada, el guardia ofensivo Keith Bishop miró a sus compañeros en el huddle y dijo:

We’ve got them right where we want them.

Lo que siguió fue una obra de precisión bajo presión. Elway abrió con un pase corto de 5 yardas a Sammy Winder. Winder corrió en las siguientes tres jugadas. Elway ganó 11 yardas por tierra. Un pase de 22 yardas a Steve Sewell y otro de 12 a Steve Watson pusieron a Denver en territorio de Cleveland.

En la jugada 10, el tackle defensivo Dave Puzzuoli capturó a Elway por pérdida de 8 yardas. Tercera oportunidad y 18 yardas por ganar desde la yarda 48 de Cleveland. Con 1:47 en el reloj, Elway lanzó un pase de 20 yardas a Mark Jackson para el primer down en la yarda 28. Dos jugadas después, Elway corrió 9 yardas hasta la yarda 5 de Cleveland.

Tercera oportunidad y 1 yarda. 39 segundos en el reloj. Elway lanzó hacia Jackson en la zona de anotación. Touchdown. Karlis convirtió el punto extra. Empate 20-20 con 37 segundos restantes. Elway dijo después que fue el pase más fuerte que había lanzado en su vida.

En tiempo extra, Denver recorrió 60 yardas en 9 jugadas. A los 5:48 del período adicional, Karlis conectó un gol de campo de 33 yardas. Broncos 23, Browns 20. De las 98 yardas de la marcha, Elway fue responsable con su brazo y sus piernas de 93.

Lo que cambió después

Denver llegó al Super Bowl XXI el 25 de enero de 1987, donde los New York Giants los derrotaron 39-20 en el Rose Bowl de Pasadena. La derrota dolió, pero The Drive ya era parte del folklore de la NFL.

Un año después, el 17 de enero de 1988, Browns y Broncos se volvieron a ver en el Juego de Campeonato de la AFC, esta vez en Mile High Stadium. Cleveland tenía el juego en la mano cuando ocurrió The Fumble de Earnest Byner, que nuevamente privó a los Browns de su primer Super Bowl. Dos años seguidos, dos tragedias. La franquicia de Cleveland no ha jugado un Super Bowl hasta el cierre de la temporada 2024. Su último campeonato NFL fue en 1964, antes de que existiera el Super Bowl.

Elway fue elegido al Pro Football Hall of Fame en 2004. El PFHOF reconoce The Drive como una de las jugadas más grandes en la historia de la liga y cita sus 47 remontadas en el cuarto período o tiempo extra como parte central de su legado.

Los datos

Fecha y sede: 11 de enero de 1987, Cleveland Municipal Stadium, Cleveland, Ohio
Marcador final: Denver Broncos 23, Cleveland Browns 20 (tiempo extra)
The Drive: 15 jugadas, 98 yardas, 5 minutos y 2 segundos
TD final: pase de 5 yardas de Elway a Mark Jackson con 37 segundos restantes
Gol de campo ganador: Rich Karlis, 33 yardas, a los 5:48 del tiempo extra
Elway en el partido: 22 de 38 pases, 244 yardas, 1 TD, 1 INT; 4 acarreos, 56 yardas
Condiciones: 29°F (-1.7°C), nieve ligera, viento de 16 mph, 79,915 espectadores

Preguntas rápidas

¿Desde dónde empezó The Drive exactamente?

Desde la yarda 2 propia de Denver, no desde la zona de anotación. Un balón suelto en el kickoff dejó a los Broncos en esa posición con 5:32 restantes en el cuarto período.

¿Quién atrapó el touchdown que cerró The Drive?

Mark Jackson, receptor de Denver que en ese momento era rookie. Atrapó el pase de 5 yardas de Elway en la yarda 5 de Cleveland con 37 segundos en el reloj, y también convirtió la tercera oportunidad y 18 yardas que mantuvo viva la marcha.

¿Los Browns llegaron alguna vez a un Super Bowl?

No. Al cierre de la temporada 2024, los Cleveland Browns nunca han disputado un Super Bowl. Su último campeonato NFL fue en 1964, antes de la era del Super Bowl.

The Drive: la marcha de 98 yardas de Elway que partió el corazón de Cleveland (1987)

José Aurelio Vargas

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