El plan llevaba horas en marcha antes de que el partido empezara. Terrell Owens había metido un marcador Sharpie en su calcetín antes de salir al Seahawks Stadium de Seattle, en el Monday Night Football del 14 de octubre de 2002. Le había prometido a su asesor financiero, Greg Eastman, que si anotaba le daría el balón firmado. Solo faltaba anotar.
En el cuarto periodo, con los San Francisco 49ers buscando el touchdown de la victoria, Jeff Garcia encontró a Owens con un pase de 37 yardas sobre el esquinero Shawn Springs. Owens entró a la zona de anotación, sacó el Sharpie del calcetín, autografió el balón y caminó hacia las gradas para entregárselo a Eastman. El detalle que nadie olvidó: Eastman estaba sentado en el palco de lujo del propio Springs, el jugador que acababa de ser quemado en la jugada.
La promesa antes del kickoff
Owens no improvisó nada. Minutos antes de la jugada, mientras el equipo afinaba la estrategia, pidió el Sharpie a su staff de entrenadores. Eastman era asesor financiero de ambos jugadores —de Owens y de Springs— y estaba en Seattle precisamente como invitado de su cliente de los Seahawks. La ironía de entregarle el balón firmado al asesor del cornerback que acababa de cubrirlo, desde el palco de ese mismo cornerback, no fue accidental: Owens sabía exactamente a dónde iba a caminar.
El momento en el campo y la reacción inmediata
Los comentaristas de Monday Night Football no tenían guión para eso. La imagen de un receptor sacando un plumón del calcetín en plena celebración de touchdown no tenía precedente en la liga. Al día siguiente, el coach de Seattle, Mike Holmgren, no buscó palabras suaves:
«shameful… a dishonor to anyone who ever played this game» — Mike Holmgren, head coach de los Seattle Seahawks, 15 de octubre de 2002 (ESPN)
El head coach de los 49ers, Steve Mariucci, salió a defender a su jugador con otro argumento:
«He was cordial enough to give someone a ball. It happens all the time where a guy will score a touchdown and go give it to his mom or his girlfriend. The only unusual thing was the Sharpie out of the sock.» — Steve Mariucci, head coach de los 49ers, 15 de octubre de 2002 (ESPN)
Los 49ers ganaron 28-21. Owens cerró esa temporada con 100 recepciones, 1,300 yardas y 13 touchdowns, el mejor año de su carrera en recepciones.
La NFL reacciona: memo, multa y nueva regla
Aquí entra uno de los mitos más repetidos sobre este episodio: que la NFL multó a Owens por el Sharpie. No fue así. La multa de 5,000 dólares fue exclusivamente por llevar la camiseta por fuera del pantalón, una infracción de equipamiento separada. Por la celebración en sí, la sanción económica fue de cero dólares. Lo que sí llegó fue un memo enviado el 18 de octubre de 2002 a los 32 equipos advirtiendo que portar objetos extraños en el campo acarrearía una penalización de 15 yardas y posible expulsión.
El cambio formal tardó dos años. En abril de 2004, en la reunión de propietarios en Palm Beach, Florida, los dueños de la NFL votaron 31-1 para añadir una penalización de 15 yardas —además de la multa ya existente— por celebraciones excesivas y uso de objetos extraños. El Sharpie de Owens y el teléfono celular que Joe Horn sacó de la base del poste de la zona de anotación con los New Orleans Saints en 2003 fueron citados explícitamente como detonantes. El único voto en contra fue el de los Oakland Raiders.
La marca Sharpie, por su parte, obtuvo una exposición estimada en 500,000 dólares según la firma Joyce Julius & Associates, sin haber pagado un centavo por el spot más visto de esa semana de la NFL. Un ejecutivo de la marca lo resumió así:
«This was like a gift from god» — Brand manager de Sharpie (anónimo), tras el partido del 14 de octubre de 2002 (CNBC, 2007)
El Sharpie en subasta y el legado de T.O.
El plumón original no desapareció. En noviembre de 2007, el Sharpie fue subastado en Lelands.com por 3,654.32 dólares, con un affidávit firmado por el propio Eastman como certificado de autenticidad. El mismo hombre que recibió el balón firmado en el palco de Springs garantizaba que ese era el marcador.
Owens siguió protagonizando celebraciones polémicas: en diciembre de 2002 usó los pompones de una porrista de los 49ers tras un touchdown ante Green Bay, y la NFL no lo sancionó. Randy Moss, Joe Horn y otros receptores continuaron escalando la guerra de celebraciones que T.O. había encendido esa noche en Seattle. En 2019, Terrell Owens fue inductado al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Por qué se sigue contando
La celebración del Sharpie no fue solo una ocurrencia: fue una jugada planeada con el mismo detalle que un patrón de ruta. Owens llevó el plumón al campo, esperó el momento correcto y entregó el balón en el lugar más incómodo posible para la defensa contraria. Que la NFL haya tardado dos años en cambiar el reglamento, y que el único voto en contra viniera de los Raiders, dice algo sobre cuánto dividió el episodio a la liga. Que el Sharpie se haya subastado cinco años después con affidávit incluido dice algo sobre cuánto lo recordaba la gente.
Preguntas rápidas
¿Cuánto multó la NFL a Terrell Owens por el Sharpie?
Cero dólares por la celebración. La multa de 5,000 dólares que recibió fue por llevar la camiseta por fuera del pantalón, una infracción de equipamiento distinta. La NFL solo le envió una advertencia escrita por el marcador.
¿Por qué el balón le llegó al asesor del jugador contrario?
Greg Eastman era asesor financiero tanto de Owens como del esquinero Shawn Springs. Estaba en Seattle como invitado de Springs y vio el partido desde el palco de lujo de su propio cliente, el mismo jugador que Owens acababa de quemar en la jugada.
¿Qué cambio de regla provocó la celebración del Sharpie?
En abril de 2004, los propietarios de la NFL votaron 31-1 para añadir una penalización de 15 yardas por celebraciones con objetos extraños, además de la multa económica ya existente. El Sharpie de Owens y el celular de Joe Horn fueron los casos citados para justificar el cambio.
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Fuentes
- Terrell Owens Timeline
- Terrell Owens’ Sharpie
- Tuesday, September 26
- www.espn.com
- SANTA CLARA, Calif. — Terrell Owens won’t be celebrating
- Excessive Celebrations To Draw 15-Yard Penalties
Foto: packers.com.
