El primer día que Jerry Rice subió la colina, no pudo terminar. Era el offseason de 1985, recién salido del Draft, y Roger Craig —el corredor que ese año se convertiría en el primer jugador de la historia de la NFL en acumular 1,000 yardas corriendo y 1,000 yardas recibiendo en la misma temporada— lo había llevado a Edgewood Park and Natural Preserve, en el condado de San Mateo, California. La ruta: 2.5 millas de subida continua por el Sylvan Trail, el Serpentine Trail y el Live Oak Trail hasta la cima. Rice no llegó. Según Raymond Farris, el entrenador personal de Craig, el rookie quedó tan destrozado que no volvió el resto de ese offseason.
Lo que pasó después es parte del mito de la NFL. Rice no solo regresó a esa colina: la hizo suya durante las siguientes dos décadas. La bautizaron simplemente The Hill y se convirtió en el eje de una filosofía que lo separó del resto de los receptores de su generación. Compañeros de equipo, estrellas de otras franquicias, rookies con algo que demostrar: casi ninguno aguantaba el ritmo.
El origen que la historia popular olvidó
La versión que circula en internet pone a Rice como el creador de la tradición. La realidad es otra. Fue Craig quien empezó a correr esa ruta desde 1983, dos años antes de que Rice llegara a los San Francisco 49ers. Y fue Craig quien invitó al rookie en ese primer intento fallido de 1985. El linebacker Keena Turner, que vivió esa época desde adentro, lo dijo sin rodeos en agosto de 2026, cuando Craig fue inductado al Salón de la Fama:
«I know Jerry gets talked about in his offseason routine, but it started with Roger. Roger was el tipo.» — Keena Turner, citado por Arkansas Online y Mining Gazette, agosto 2026
Y Farris, testigo directo de aquel primer intento, declaró al SF Chronicle ese mismo mes:
«I’ll never forget the first day Jerry showed up and he couldn’t do it. He hurt so badly afterward that he didn’t come back for the rest of that offseason.» — Raymond Farris, SF Chronicle, agosto 2026
Rice adoptó la tradición, la perfeccionó y la popularizó hasta hacerla inseparable de su nombre. El origen, sin embargo, le pertenece a Craig.
La rutina que explicaba el cuarto cuarto
Una vez que Rice hizo suya la colina, no hubo marcha atrás. Seis días a la semana durante el offseason, la mañana empezaba con la subida de 2.5 millas más 10 sprints de 40 metros en la sección más empinada. Por la tarde: pesas. Tres series de 10 repeticiones en 21 ejercicios distintos. 630 repeticiones diarias, sin excepción. Solo se tomaba dos semanas de descanso al año.
Al acercarse la temporada, cambiaba la colina por una secuencia de sprints: seis de 100 yardas, seis de 80, seis de 60, seis de 40, seis de 20 y 16 de 10, sin descanso entre sprints y apenas 2.5 minutos entre series. Llegaba al training camp ya en condición de juego, cuando muchos de sus contemporáneos apenas empezaban a sudar.
«I was always surprised, because there were a lot of professional players that would wait until training camp to work themselves into shape.» — Jerry Rice, Stack.com
La lógica detrás de todo era simple y brutal. Rice lo explicó así:
«The main thing for me was conditioning, and it started with this hill. We did this, and it’s what made us capable of outdoing everybody else during the football season. It was about being able to put your body through pain.» — Jerry Rice, Stack.com
Los que intentaron seguirle el paso
Con los años, la colina se convirtió en una prueba de fuego no oficial. Ronnie Lott, el safety de los 49ers, fue uno de los primeros en compartir la ruta con Rice. Terrell Owens, que llegaría a San Francisco décadas después, también pasó por ahí. En 2012, Rice llevó al rookie A.J. Jenkins —pick 30 del Draft de ese año— a conocer el camino. Antes de subir, le dio el único consejo que importaba:
«Leave your ego at the bottom of the hill. The type of conditioning that goes into this, it’s something you have to work at every day.» — Jerry Rice, Stack.com
En febrero de 2019, el running back de los 49ers Jerick McKinnon le escribió a Rice por Twitter preguntando por the hill work. Rice respondió públicamente. Treinta y cuatro años después de ese primer intento fallido, la colina seguía siendo referencia activa en la cultura del equipo.
Por qué se sigue contando
Rice terminó su carrera con 1,549 recepciones, 22,895 yardas recibidas y 208 touchdowns totales en 20 temporadas. Al retirarse en 2004 tenía 38 récords de la NFL. Fue inductado al Salón de la Fama en 2010, su primer año de elegibilidad.
La historia de la colina dice algo sobre cómo se construye ese tipo de carrera: no en el juego del domingo, sino en una subida de 2.5 millas un martes de febrero cuando nadie está mirando. Y dice algo sobre la memoria colectiva del deporte: durante años, el crédito fue solo de Rice. Fue la inducción de Roger Craig al Salón de la Fama, en agosto de 2026, la que devolvió el origen a quien le corresponde.
«That hill was pretty much the fourth quarter for me. You have to challenge yourself. And that’s what I did in the off-season.» — Jerry Rice, citado por The Athletic vía 49erswebzone.com
Preguntas rápidas
¿Dónde está la colina de Jerry Rice?
En Edgewood Park and Natural Preserve, condado de San Mateo, California, al oeste de Redwood City. La ruta sube por el Sylvan Trail, el Serpentine Trail y el Live Oak Trail hasta la cima conocida como Scenic View o Inspiration Heights. La subida activa es de 2.5 millas; algunas fuentes citan 4 o 5 millas para la ruta completa de ida y vuelta.
¿Quién inventó el entrenamiento de la colina?
Fue Roger Craig, no Jerry Rice. Craig empezó a correr esa ruta desde 1983 y fue él quien invitó a Rice en 1985. Rice adoptó la tradición y la popularizó, pero el origen le pertenece a Craig, algo que fuentes directas confirmaron en agosto de 2026 con motivo de la inducción de Craig al Salón de la Fama.
¿Qué jugadores entrenaron en la colina con Jerry Rice?
Roger Craig y Ronnie Lott fueron los primeros. Con los años, Rice llevó a Terrell Owens y, en 2012, al rookie A.J. Jenkins. Jerry Rice también mencionó a Barry Sanders en declaraciones a medios, aunque esa participación no fue corroborada por una fuente independiente.
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