Corría alrededor de 1994 en Highland Park, Texas, un suburbio acomodado al norte de Dallas, cuando un niño regordete y otro con brazo de cañón coincidieron en un equipo de soccer de segundo de primaria llamado los Bombers. Uno era Clayton Kershaw. El otro, Matthew Stafford. El equipo fue invicto desde kindergarten hasta cuarto grado, y los dos chicos no se separaron en las canchas durante los siguientes diez años.
Lo que hace especial esta historia no es solo que dos futuros picks de primera ronda crecieran en el mismo vecindario. Es que se intercambiaron los roles: Kershaw, el mejor pitcher de su generación, pasó una temporada siendo el center —el que entrega el balón— de Stafford en fútbol americano. Y Stafford, el mariscal de campo, fue el catcher de Kershaw en béisbol de preparatoria. Dos deportes, dos posiciones invertidas, la misma amistad.
De los Bombers a Highland Park High School
Antes de que alguno de los dos pisara una preparatoria, ya habían jugado juntos soccer, basquetbol, béisbol y fútbol americano en ligas juveniles de Highland Park. En Little League formaron parte del equipo local llamado —sin ironía— los Dodgers, y ganaron un campeonato. El entrenador de línea ofensiva Reagan Dailey los conocía desde séptimo grado.
En octavo grado y durante el año freshman de Highland Park High School, Kershaw fue el center titular que le snappeaba el balón a Stafford. Ambos equipos terminaron invictos. Kershaw, por su parte, no olvidó esa etapa con humor:
«I was short and chunky.» — Clayton Kershaw, recordando su año como center, citado por Yahoo Sports / The Athletic.
Su compañero de infancia John Dickenson lo resumió así:
«Clayton was a hell of an athlete — you name the sport he would dominate it — same with Matthew.» — John Dickenson, citado por Yahoo Sports / The Athletic.
El catcher que se peleaba con el pitcher
La versión popular de la historia se enfoca en Kershaw como snapper de Stafford, pero hay un detalle que se cuenta menos: en béisbol, los roles se invirtieron. Stafford fue el catcher de Kershaw en el equipo varsity de Highland Park, y la dinámica no era precisamente tranquila.
«My dad and his dad were coaching for a while together. They’d let me call the pitches, which was a bunch of fun, and then Clayton would get mad at me because he didn’t think I was calling the right game.» — Matthew Stafford, entrevista con ESPN, citada por Dodger Blue.
Kershaw, por su parte, reconoció el talento atlético de su amigo más allá del fútbol americano:
«Matthew had a great feel for the game. I think he definitely could have played in college if he wanted to keep going.» — Clayton Kershaw, entrevista citada por ESPN.
Y cuando alguien le preguntó quién tenía mejor brazo, Kershaw no dudó:
«I think Matthew’s probably got the better arm. Put it this way, he can definitely throw a baseball better than I can throw a football. I’ll probably give him the edge.» — Clayton Kershaw, SportsCenter, citado por ESPN.
Dos drafts, dos ciudades, la misma ciudad
Después del año freshman, Kershaw dejó el fútbol americano para concentrarse en béisbol. Stafford hizo lo propio con el fútbol americano y en 2005 llevó a Highland Park a un récord de 15-0 y al campeonato estatal 4A División 1 de Texas.
En junio de 2006, los Los Angeles Dodgers seleccionaron a Kershaw con el pick #7 del MLB Draft, directo desde Highland Park High School. En 2009, los Detroit Lions tomaron a Stafford con el #1 overall del NFL Draft. Dos primeras rondas. Dos deportes distintos. El mismo pasillo de preparatoria.
Lo que nadie calculó en Highland Park es que ambos terminarían siendo figuras dominantes en Los Ángeles al mismo tiempo. Kershaw pasó sus 18 temporadas completas con los Dodgers, acumulando 223 victorias, ERA de 2.53, 3,052 ponches, tres premios Cy Young (2011, 2013 y 2014), el MVP de la Liga Nacional en 2014 y dos anillos de Serie Mundial (2020 y 2024). Stafford llegó a los Rams en 2021 y el 13 de febrero de 2022 ganó el Super Bowl LVI con un marcador de 23-20 sobre los Cincinnati Bengals en el SoFi Stadium. Kershaw estuvo en las gradas ese día para verlo.
En septiembre de 2025, cuando Kershaw jugó su último partido de temporada regular en Dodger Stadium, Stafford estuvo ahí para despedirlo.
«I got to see this guy at the beginning, and being able to see him do it now for so many years here in LA has been incredible.» — Matthew Stafford, durante la transmisión del último juego de temporada regular de Kershaw, septiembre 2025, citado por Yahoo Sports.
Por qué se sigue contando
Esta historia tiene algo que la mayoría de las anécdotas de amistad deportiva no tienen: simetría. No es solo que dos estrellas crecieran juntas. Es que cada uno vio al otro en un deporte que no era el suyo, en un rol que nadie asociaría con su nombre. Kershaw entregándole el balón a Stafford. Stafford poniéndose el equipo de catcher para atrapar los lanzamientos de Kershaw. Y luego los dos terminando en la misma ciudad, en los estadios más grandes de sus deportes, con los mismos papeles de siempre: uno lanzando, el otro dirigiendo.
Highland Park High School, por cierto, también formó al golfista Scottie Scheffler, campeón del Masters 2022. La lista convierte a esa preparatoria en una referencia nacional cuando se habla de producción de atletas de élite.
Preguntas rápidas
¿En qué posición jugó Kershaw en fútbol americano?
Kershaw fue el center —el que snapea el balón— de Stafford durante el octavo grado y el año freshman de Highland Park High School. Solo jugó fútbol americano ese tiempo antes de enfocarse exclusivamente en béisbol.
¿Cuándo se conocieron Stafford y Kershaw?
Se conocieron alrededor de 1994 o 1995, en segundo de primaria, jugando soccer en un equipo llamado los Bombers en Highland Park, Texas.
¿Qué logros tuvo Kershaw en su carrera?
Kershaw se retiró tras la temporada 2025 con 223 victorias, ERA de 2.53 y 3,052 ponches en 18 temporadas, todas con los Dodgers. Ganó tres Cy Young, el MVP de la Liga Nacional en 2014 y dos Series Mundiales (2020 y 2024).
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Fuentes
- Clayton Kershaw and Matthew Stafford Grew Up Playing Sports Together
- With buddy Clayton Kershaw in Series, Matthew Stafford ‘definitely’ thinks about Lions in Super Bowl – ESPN –
- clayton kershaw says lions qb matthew stafford has a better arm than him
- Matthew Stafford Quarterback: Pocket Passer Recruiting Profile – ESPN
- Matthew Stafford
- Matthew Stafford Stats, Height, Weight, Position, Draft, College
Foto: bleacherreport.com.
