La NFL no siempre jugó en Navidad. Los primeros partidos del 25 de diciembre ocurrieron en 1971, durante los playoffs divisionales, y la liga los evitó durante 17 temporadas consecutivas antes de convertir esa fecha en tradición fija. Lo que hoy parece inevitable tardó décadas en cuajar.
El día que todo empezó: Navidad de 1971
El calendario de ese año puso los Playoffs Divisionales justo el 25 de diciembre. La NFL programó dos juegos: Dallas Cowboys 20, Minnesota Vikings 12 en el NFC, y Kansas City Chiefs vs. Miami Dolphins en el AFC. El primero fue histórico. El segundo se volvió legendario.
El Dolphins-Chiefs terminó 27-24 en doble tiempo extra, tras 82 minutos y 40 segundos de juego. Es, hasta el 6 de octubre de 2026, el partido más largo en la historia de la NFL. Lo terminó Garo Yepremian, pateador de los Dolphins, con un gol de campo de 37 yardas en la segunda prórroga. En la cancha había 16 jugadores que hoy están en el Salón de la Fama.
Ambos equipos llegaron al Super Bowl VI: Dallas derrotó a Miami 24-3 en Nueva Orleans.
La polémica que borró la Navidad del calendario
El éxito deportivo no bastó. Tras los juegos de 1971, un legislador de Kansas propuso prohibir los partidos del 25 de diciembre. La presión religiosa, cultural y logística hizo el resto. De 1972 a 1988, la NFL no programó ningún juego en Navidad. Diecisiete temporadas en blanco. En 1976 la liga incluso adelantó el inicio de la temporada regular para que los playoffs no volvieran a caer en esa fecha.
A diferencia del Día de Acción de Gracias —que siempre cae en jueves y tiene juegos desde los años 30— el 25 de diciembre cambia de día de la semana cada año, lo que complica la logística y la negociación con las cadenas de televisión.
El regreso lento y el récord de Kamara
El primer juego de temporada regular en Navidad llegó el 25 de diciembre de 1989: Minnesota Vikings 29, Cincinnati Bengals 21, transmitido por Monday Night Football. Después vinieron apariciones esporádicas: NBC en 1993, ESPN en 1994, una doble cartelera en 2004. Nada sistemático.
El giro definitivo ocurrió en 2020, cuando la liga convirtió el 25 de diciembre en fecha fija del calendario. El estreno fue memorable. Alvin Kamara, corredor de los New Orleans Saints, anotó 6 touchdowns corridos contra los Vikings en una victoria 52-33. Con eso igualó el récord de la NFL de más TDs corridos en un solo juego, que Ernie Nevers de los Chicago Cardinals había establecido el 28 de noviembre de 1929. Noventa y un años después, el registro seguía en pie y Kamara lo alcanzó en Navidad, acumulando 155 yardas por tierra.
«It just feels good to have one of those days, just for the team.» — Alvin Kamara, 25 de diciembre de 2020
«Six touchdowns for a running back is just astounding.» — Drew Brees, QB de los Saints, tras el juego de Kamara
De un juego a triple cartelera y Netflix
La racha no se detuvo. El 25 de diciembre de 2022, con la fecha cayendo en domingo, la NFL presentó su primera triple cartelera navideña: tres juegos en CBS, Fox y NBC el mismo día. En 2024, Netflix transmitió la NFL en Navidad por primera vez. En 2025, otra triple cartelera: Cowboys 30, Commanders 23; Vikings 23, Lions 10; Broncos 20, Chiefs 13, con Netflix y Prime Video como plataformas.
Para el 25 de diciembre de 2026 ya está programada una nueva triple cartelera: Packers en Bears (Netflix, 1 PM ET), Bills en Broncos (Netflix, 4:30 PM ET) y Rams en Seahawks (FOX, 8:15 PM ET). Serán siete Navidades consecutivas con futbol americano profesional.
La NBA había dominado ese día durante años. La NFL llegó tarde, pero llegó con todo.
Dato extra
El head coach de los Saints en 2020, Sean Payton, diseñó la jugada del sexto touchdown de Kamara inspirándose en el juego histórico de Gale Sayers en 1965, cuando el corredor de los Chicago Bears anotó 6 TDs en un solo partido. Payton buscó deliberadamente la marca en Navidad.
Preguntas rápidas
¿Cuál es el juego más largo en la historia de la NFL?
El Dolphins-Chiefs del 25 de diciembre de 1971, que duró 82 minutos y 40 segundos y terminó 27-24 en doble tiempo extra con un gol de campo de Garo Yepremian.
¿Quién tiene el récord de más touchdowns corridos en un juego de la NFL?
Ernie Nevers (28 de noviembre de 1929) y Alvin Kamara (25 de diciembre de 2020) comparten el récord con 6 TDs corridos cada uno. Hasta el 6 de octubre de 2026 nadie lo ha igualado ni superado.
¿Desde cuándo la NFL juega cada año en Navidad?
Desde 2020. Antes hubo juegos esporádicos en 1971, 1989, 1993, 1994 y 2004, pero la fecha fija anual comenzó en 2020 y lleva siete ediciones consecutivas programadas hasta 2026.
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Fuentes
- NFL on Christmas Day
- NFL: DEC 25 Vikings at Saints
- 1976%E2%80%9377 NFL playoffs
- 1971%E2%80%9372 NFL playoffs
- 1975 Pro Bowl
- List of nicknamed NFL games and plays
Foto: Sports Illustrated.
