El partido iba a terminar en tiempo regular. Jan Stenerud, uno de los mejores pateadores de su generación, tenía enfrente un gol de campo de entre 31 y 32 yardas —distancia que había convertido cientos de veces— con 35 segundos en el reloj y los Kansas City Chiefs arriba 24-17. Lo falló. Lo que vino después fue el partido de playoffs más largo en la historia de la NFL: 82 minutos y 40 segundos de tiempo de juego, seis cuartos completos, y una derrota que los aficionados de Kansas City tardaron décadas en olvidar.
Era 25 de diciembre de 1971. El Kansas City Municipal Stadium albergaba la ronda divisional de la AFC, el primer juego de playoffs de la NFL disputado en Navidad. Los Miami Dolphins ganaron 27-24 en doble tiempo extra gracias a un gol de campo de Garo Yepremian a 7:40 del segundo período adicional. El récord sigue en pie hasta hoy.
Qué estaba en juego
Ambos equipos llegaban con marca de 10-3-1. Los Chiefs eran los campeones vigentes del Super Bowl IV y salían como favoritos por tres puntos. Para los Dolphins era solo el segundo año de Don Shula al frente del equipo, y buscaban su primera victoria en postemporada bajo su mando. El ganador avanzaría al Campeonato de la AFC. Era, además, el último partido que se jugaría en el Municipal Stadium: en 1972 abriría el Arrowhead Stadium.
Cómo se jugó
Los Chiefs arrancaron dominando. Willie Lanier interceptó a Bob Griese en el primer cuarto, y la ofensiva de Len Dawson aprovechó para irse arriba 10-0 con un pase de touchdown de 7 yardas a Ed Podolak. Miami respondió en el segundo cuarto con un touchdown de Larry Csonka y un gol de campo de Yepremian para empatar el juego al medio tiempo.
El tercer cuarto fue un intercambio de golpes: Jim Otis puso a los Chiefs arriba 17-10, Jim Kiick igualó para Miami. En el cuarto período, Podolak anotó de 3 yardas para poner a Kansas City 24-17 con menos de siete minutos. Parecía suficiente. Griese lanzó un pase de touchdown de 5 yardas a Marv Fleming con 1:25 restantes y el marcador volvió a empatar: 24-24.
Entonces llegó el momento que definiría el partido. Podolak devolvió el kickoff 78 yardas hasta la yarda 22 de Miami, con 35 segundos en el reloj. Stenerud salió a patear. Falló. El partido se fue al tiempo extra.
En el primer período adicional, Stenerud intentó un gol de campo de 42 yardas que Miami bloqueó. Yepremian respondió con un intento de 52 yardas que no entró. Nadie anotó. El partido siguió. En el segundo tiempo extra, a 7:40 de juego, Yepremian conectó desde 37 yardas. Dolphins 27, Chiefs 24. Fin.
La jugada que lo hizo historia
El gol de campo fallado de Stenerud en el cuarto período es el momento que define este partido, pero la actuación de Podolak es lo que lo hace irrepetible. El corredor y returner de los Chiefs acumuló 350 yardas totales: 85 corriendo, 110 recibiendo y 153 en devoluciones de kickoff. Es un récord de playoffs de la NFL que, hasta el 1 de julio de 2026, ningún jugador ha superado.
«It’s still the record for combined yardage in a playoff game. It’s still there after all these years.» — Ed Podolak, citado en Aspen Times (2007)
Stenerud terminó la noche con dos goles de campo fallados y uno bloqueado. Años después admitió el peso de ese momento:
«I’ll think about that kick for the rest of my life.» — Jan Stenerud, declaración posterior al partido del 25 de diciembre de 1971
Y Dawson lo resumió desde la perspectiva del equipo local:
«It was like no other Christmas I ever saw in Kansas City.» — Len Dawson, citado por el Pro Football Hall of Fame
Lo que cambió después
Para Miami, la victoria fue el trampolín de una dinastía. Los Dolphins aplastaron a los Baltimore Colts 21-0 en el Campeonato de la AFC, llegaron al Super Bowl VI —donde perdieron ante Dallas— y en 1972 lograron la única temporada perfecta de la historia de la NFL: 17-0, con dos títulos consecutivos en los Super Bowls VII y VIII.
Para Kansas City, la derrota marcó el cierre de una era. Los Chiefs no volverían al Super Bowl sino hasta el Super Bowl LIV, en febrero de 2020, casi 50 años después. El Municipal Stadium fue demolido. El partido también asentó la tradición de la NFL en Navidad, hoy parte fija del calendario regular.
Los datos
- Fecha y sede: 25 de diciembre de 1971, Kansas City Municipal Stadium, Kansas City, Missouri
- Marcador final: Miami Dolphins 27, Kansas City Chiefs 24 (doble tiempo extra)
- Duración: 82 minutos y 40 segundos de tiempo de juego — récord absoluto de la NFL
- Yardas totales de Ed Podolak: 350 (85 corriendo, 110 recibiendo, 153 en devoluciones de kickoff) — récord de playoffs vigente hasta 2026
- Gol de campo ganador: Garo Yepremian, 37 yardas, a 7:40 del segundo tiempo extra
- Temperatura: 63°F (~17°C), condiciones inusualmente cálidas para Kansas City en Navidad
- Fue el último partido jugado en el Municipal Stadium; el Arrowhead Stadium abrió en 1972
Preguntas rápidas
¿Por qué este partido es el más largo de la NFL?
Porque se necesitaron dos períodos de tiempo extra para definir al ganador, acumulando 82 minutos y 40 segundos de tiempo de juego efectivo —el equivalente a seis cuartos— sin que ningún otro partido en la historia de la NFL haya igualado esa marca.
¿Cuántas yardas hizo Ed Podolak en ese partido?
350 yardas totales entre carrera, recepciones y devoluciones de kickoff. Es el récord de yardas totales por un jugador en un partido de playoffs de la NFL, y sigue vigente hasta 2026.
¿Qué pasó con los Chiefs después de esa derrota?
El equipo entró en un largo declive. No volvería al Super Bowl sino hasta el 2 de febrero de 2020, cuando ganaron el Super Bowl LIV ante los San Francisco 49ers, casi 50 años después de su última aparición.
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Fuentes
- The Longest Day
- Fifty years later, Chiefs-Dolphins playoff thriller still holds title as NFL’s greatest Christmas Day game – C
- ‘The Longest Game Ever’ airs Christmas on NFL Network
- Fifty years later, Chiefs-Dolphins playoff thriller still holds title as NFL’s greatest Christmas Day game
- 1971 AFC Divisional playoff game (Miami%E2%80%93Kansas City)
- 1971%E2%80%9372 NFL playoffs
Foto: Fox Sports.
