A mediados de octubre de 1989, los Dallas Cowboys eran un desastre: 0-4 en el arranque de temporada, con un entrenador novato en la NFL y sin piezas para competir. Jimmy Johnson lo sabía mejor que nadie. Una mañana, durante un trote con su cuerpo técnico, tomó la decisión que cambiaría la franquicia para siempre.
«Six blocks from the finish, I told them the only way to fix this thing was to trade our best player. I told them we had to trade Herschel Walker.» — Jimmy Johnson, citado por ESPN en el 25° aniversario del trato (octubre 2014)
Lo que vino después fue un intercambio de 18 jugadores y picks en total, una jugada que la prensa de Dallas calificó como humillación y que resultó ser la base de tres Super Bowls.
El activo más valioso de un equipo en ruinas
Herschel Walker era, en 1988, uno de los mejores corredores de la liga. Con Dallas acumuló 1,514 yardas terrestres y 505 yardas como receptor, fue al Pro Bowl por segunda vez y terminó con siete touchdowns. Los Cowboys, sin embargo, cerraron esa temporada 3-13. Cuando Jones y Johnson tomaron el control del equipo en 1989, encontraron un roster sin profundidad y sin futuro cercano. Walker era prácticamente el único jugador con valor real de intercambio en todo el plantel.
Johnson llamó al GM de los Minnesota Vikings, Mike Lynn, y le aplicó un ultimátum clásico: le dijo que estaba a punto de cerrar un trato con Cleveland esa tarde y que tenía hasta las 6:30 p.m. para hacer una oferta. Lynn, convencido de que Walker era la pieza final para llegar al Super Bowl —los Vikings habían llegado al menos a la ronda divisional en cada uno de los tres años anteriores—, negoció con urgencia y sin calcular bien las consecuencias.
El trato del 12 de octubre de 1989
Dallas envió a Walker y cuatro picks de rondas bajas. A cambio recibió cinco jugadores, tres picks directos y picks condicionales: si Dallas cortaba a alguno de los jugadores recibidos antes del 1 de febrero de 1990, esos jugadores se convertían en picks adicionales. Johnson entendió exactamente lo que eso significaba. Cortó o intercambió a cuatro de los cinco jugadores casi de inmediato, activando los picks condicionales uno por uno.
Uno de esos jugadores, el RB Darrin Nelson, se negó a reportar a Dallas, lo que obligó a incluir a los San Diego Chargers en la operación y expandió el trato a tres equipos. Lynn, para simplificar la situación, negoció un acuerdo secundario que le permitió a Dallas conservar a los tres jugadores restantes y todos los picks condicionales a cambio de dos picks propios. En el proceso, Minnesota le entregó a Dallas el control de sus primeras rondas de 1990, 1991 y 1992.
Cómo se construyó la dinastía, pick por pick
Johnson usó esos picks como fichas en 51 intercambios adicionales durante los cinco años siguientes. El resultado fue una reconstrucción total del roster:
- En el Draft 1990, Dallas combinó el pick #21 de Minnesota con su propio #81 para subir al #17 con Pittsburgh y seleccionar al RB Emmitt Smith de Florida, quien se convertiría en el máximo corredor en la historia de la NFL.
- En el Draft 1991, usando picks derivados del trato para obtener la selección de New England, Dallas eligió con el #1 global al DT Russell Maryland de Miami, quien fue al Pro Bowl.
- En el Draft 1992, con picks condicionales de Minnesota, Dallas seleccionó al CB Kevin Smith (#17, All-Pro en 1996) y al S Darren Woodson (#37), quien jugó cinco Pro Bowls y se convirtió en el máximo tacleador en la historia de la franquicia.
Los Cowboys ganaron el Super Bowl XXVII (enero 1993, 52-17 sobre Buffalo), el Super Bowl XXVIII (enero 1994, 30-13 sobre Buffalo) y el Super Bowl XXX (enero 1996 sobre Pittsburgh). Minnesota no llegó al Super Bowl con Walker ni después de su salida.
Por qué se sigue contando
Este trato es el caso de estudio definitivo sobre cómo se construye una franquicia desde cero. No fue solo el intercambio: fue la estrategia de cortar a los jugadores recibidos para activar los picks condicionales, algo que Lynn no anticipó y que Johnson ejecutó con precisión. El propio Walker lo reconoció años después:
«I think the legacy of the trade is it was the beginning of the dynasty the Cowboys had at that time.» — Herschel Walker, citado por The Dallas Morning News (12 de octubre de 2014)
Johnson siempre fue cuidadoso en aclarar que el trato fue el punto de partida, no la garantía:
«It’s not as simple as making one trade — sending Herschel Walker — and all the sudden you get Super Bowls. We put a lot into it, and then we picked some good players after we made those trades.» — Jimmy Johnson, citado por CBS Sports
Y Jerry Jones lo resumió en cuatro palabras: «It changed destiny for us.» (The Dallas Morning News, 12 de octubre de 2014). Johnson lo llamó «the great train robbery». La prensa de Dallas, que al momento del trato escribió que los Vikings habían «desplumado por completo» a los Cowboys, tuvo que tragarse esas palabras tres veces: una por cada Lombardi.
Preguntas rápidas
¿Cuántos picks y jugadores involucró el intercambio de Herschel Walker?
El trato involucró 18 jugadores y picks en total, incluyendo la transacción secundaria con los San Diego Chargers. Es reconocido por NFL.com, ESPN y Wikipedia como el intercambio más grande en escala en la historia de la NFL hasta octubre de 2026.
¿Qué pasó con Herschel Walker en Minnesota?
Walker acumuló 2,264 yardas terrestres, 681 yardas como receptor y 26 touchdowns en sus tres temporadas con los Vikings (1989-1991), pero el equipo no llegó a playoffs. Luego jugó con los Philadelphia Eagles, los New York Giants y regresó a Dallas en un rol menor entre 1996 y 1997.
¿Emmitt Smith fue seleccionado directamente con el pick de Walker?
No directamente. Dallas usó el pick #21 de Minnesota en el Draft 1990 combinado con su propio #81 para subir al #17 con Pittsburgh y elegir a Smith. Los picks de Minnesota fueron fichas en intercambios adicionales, no siempre usados de forma directa para cada jugador de la dinastía.
Fichas relacionadas
- Dallas Cowboys: historia, títulos y todo sobre el Equipo de América
- Minnesota Vikings: historia, Super Bowls y temporada 2026
- Los Angeles Chargers: historia, títulos y temporada 2026
- Emmitt Smith: el corredor con más yardas en la historia de la NFL
Más historias de la NFL
- El retiro de Andrew Luck a los 29 años: la noche que paralizó a la NFL
- El retiro por fax de Barry Sanders: la despedida que nadie vio venir (1999)
- Grandes de la NFL sin Super Bowl: Marino, Sanders, Kelly y los que el anillo nunca alcanzó
- El dedo de Ronnie Lott: la amputación más famosa de la NFL (1985)
Fuentes
- Herschel Walker trade
- Herschel Walker to the Minnesota Vikings: The Best Trade in NFL History
- The run that birthed Dallas’ dynasty – ESPN
- Herschel Walker
- Herschel Walker Stats, Height, Weight, Position, Draft, College
- STAR: 25 Years Later, Jones Gives His Side Of Walker Trade
Foto: dallascowboys.com.
