El fair catch kick es una jugada completamente legal en la NFL: cuando un equipo atrapa un balón con fair catch, puede intentar un gol de campo desde ese punto exacto, sin snap, sin tee y con la defensa obligada a retroceder 10 yardas sin poder bloquear el disparo. Vale tres puntos, igual que cualquier field goal. Y lleva en el reglamento desde que la liga se fundó, en 1920.
El problema es que casi nadie la usa. En más de cien años de historia de la NFL, solo se han registrado 27 intentos y apenas 7 han sido exitosos. Hay jugadores que terminaron su carrera sin verla una sola vez en un partido real.
Una regla heredada del rugby
El fair catch kick no es un invento del fútbol americano. Es una adaptación directa del goal from mark del rugby, la jugada que permitía patear al arco después de atrapar el balón marcando el suelo con el pie. Tanto el rugby league (en 1922) como el rugby union (en 1977) eliminaron esa regla de sus reglamentos. El fútbol americano profesional nunca lo hizo.
El primer fair catch kick conocido en la historia de la NFL lo ejecutó Curly Lambeau de los Green Bay Packers el 6 de noviembre de 1921. No hay registro de la distancia exacta, pero sí de que ocurrió. La jugada existía, era válida y alguien la intentó en el segundo año de vida de la liga.
Los siete que entraron
De los siete fair catch kicks exitosos en la historia de la NFL, el más importante por contexto ocurrió el 3 de noviembre de 1968. Mac Percival de los Chicago Bears convirtió uno de 43 yardas con 26 segundos restantes en Lambeau Field para ganar 13-10 a los Packers. Es el único fair catch kick que ha ganado un partido en la historia de la liga.
El que fue durante décadas el más largo lo conectó Paul Hornung de los Packers en 1964: 52 yardas contra los Bears en un partido que Green Bay ganó 23-12. Ese récord duró 60 años.
El último exitoso antes de la era moderna fue el de Ray Wersching de los San Diego Chargers el 21 de noviembre de 1976, de 45 yardas contra los Buffalo Bills. Después de eso, la jugada desapareció de los marcadores durante casi medio siglo.
Un factor que la hizo todavía más difícil: en 1974, la NFL movió los postes de gol de la línea de anotación al fondo de la end zone. Eso agregó automáticamente unas 10 yardas a cada intento de fair catch kick, y la jugada pasó de ser rara a ser casi imposible.
Cameron Dicker y el regreso después de 48 años
El 19 de diciembre de 2024, los Los Angeles Chargers iban perdiendo ante los Denver Broncos cuando Derius Davis atrapó un punt con fair catch cerca de la mitad del campo al final del primer tiempo. El cornerback de Denver Tremon Smith cometió una penalización por fair catch interference, lo que le dio a los Chargers posición aún mejor. El entrenador Jim Harbaugh no dudó.
Cameron Dicker salió a patear. Sin snap. Sin tee. La defensa retrocedió 10 yardas y no pudo moverse hasta que el balón fuera pateado. Dicker conectó desde 57 yardas: el fair catch kick más largo de la historia de la NFL y el primero exitoso en 48 años.
«I’ve been trying to get one of those every game. Cam Dicker stepped up and made it. It was huge and got the momentum back.» — Jim Harbaugh, entrenador en jefe de los Chargers, 19 de diciembre de 2024
Los Chargers remontaron y ganaron 34-27. En el vestidor, la reacción de sus propios compañeros lo decía todo:
«I was confused as s—. I ain’t ever seen that.» — Gus Edwards, corredor de los Chargers, 19 de diciembre de 2024
Dicker confesó algo igual de revelador:
«I didn’t know the rule until I met Ficken in 2022.» — Cameron Dicker, kicker de los Chargers, 19 de diciembre de 2024
Ryan Ficken, coordinador de equipos especiales de los Chargers, llevaba años preparando al equipo para ese momento exacto. Harbaugh ya lo había intentado en 2013 con los San Francisco 49ers: Phil Dawson falló desde 71 yardas. Esta vez sí entró.
Dato extra
Hay un patrón curioso en la historia reciente de esta jugada: los únicos dos fair catch kicks exitosos desde la fusión AFL-NFL en 1970 fueron de los Chargers. Wersching en 1976 y Dicker en 2024. Varios otros equipos lo intentaron en ese lapso —Panthers, 49ers, Colts, Bears, entre otros— y ninguno convirtió. Además, la ola de cobertura mediática que generó el kick de Dicker en 2024 tuvo un efecto concreto: en 2026, la NCAA aprobó e implementó la regla del fair catch kick en el fútbol universitario de División I, que la había eliminado desde 1950. La jugada más vieja del reglamento profesional acaba de estrenar una nueva cancha.
Preguntas rápidas
¿Cuántos fair catch kicks exitosos hay en la historia de la NFL?
Siete en total, en más de cien años de historia. El más reciente fue el de Cameron Dicker el 19 de diciembre de 2024, el primero exitoso en 48 años y el más largo de la historia con 57 yardas.
¿Puede la defensa bloquear un fair catch kick?
No. La defensa debe retroceder 10 yardas desde el punto del fair catch y no puede intentar bloquear el disparo. Es la única jugada de campo en la NFL donde eso ocurre.
¿El fair catch kick es una regla nueva?
Al contrario: es una de las más antiguas. Ha estado en el reglamento de la NFL desde la fundación de la liga en 1920 y nunca ha sido eliminada. Lo que sí es nuevo es su adopción en el fútbol universitario de División I de la NCAA, que la reintrodujo en 2026 después de haberla quitado en 1950.
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Fuentes
- Fair catch
- Fair catch kick
- WATCH: Chargers utilize obscure NFL rule to hit league’s first fair-catch kick field goal since 1976 – CBS Spo
- Cameron Dicker, Chargers Make NFL History with Successful Fair Catch Free Kick Attempt
- obscure rule leads chargers making nfl first fair catch kick 1976
- Chargers Players Were Collectively Confused About Fair Catch Free Kick
Foto: CBS Sports.
