Hay declaraciones que se disfrazan de humildad y en realidad son una confesión. Mohamed Tijani, defensa central de la selección de Benín, soltó una de esas frases que no se olvidan fácil: no piensa marcar a Lionel Messi en el partido de despedida de la Selección Argentina. No porque no pueda. Sino porque, según él, no hay que hacerlo.
«No hay un plan especial para defender contra Messi. Hay que disfrutar este partido y ya», declaró Tijani. Una frase que, dependiendo desde dónde la leas, puede ser la declaración más honesta del fútbol moderno o la rendición más pública de un defensa en la historia reciente del deporte.
Cuando el rival te dice que no te va a marcar
En el fútbol profesional, los defensas construyen su identidad sobre la capacidad de anular rivales. Marcar a los mejores —contenerlos, incomodarlos, hacerles la vida imposible— es el trabajo más ingrato y, a la vez, el más valorado del juego. Por eso la declaración de Tijani rompe con todo lo que se supone que debe decir un central antes de un partido.
No es que Benín sea una selección menor que no merezca tomarse en serio. Es que Tijani eligió ser completamente transparente sobre lo que significa enfrentar a Messi en este momento de su carrera, en este contexto específico: un partido de despedida, cargado de emoción, donde el guión ya está escrito y todos lo saben.
Lo interesante no es la frase en sí. Lo interesante es que nadie puede decir que está equivocado.
El partido que ya tiene dueño antes de empezar
Los partidos de despedida tienen una lógica propia que pocas veces se discute abiertamente. Son eventos donde el resultado importa menos que el momento, donde el rival cumple un rol casi ceremonial y donde el protagonista del homenaje suele tener permiso tácito para brillar una última vez frente a su gente.
Tijani simplemente lo dijo en voz alta. Y ahí está la incomodidad: porque expone algo que todos en el fútbol saben pero que nadie se atreve a nombrar. Los partidos de despedida no son competencia pura. Son teatro con balón. Y Benín llegó a protagonizar esa obra sabiendo perfectamente cuál es su papel.
Eso no los hace menos. Los hace honestos. O al menos a su defensa central.
Messi y el privilegio de que el rival decida no marcarte
Hay algo profundamente revelador en que un jugador profesional, con cámara en frente, declare que prefiere disfrutar a Messi antes que intentar frenarlo. Habla del nivel de reverencia que genera el argentino incluso entre quienes tienen la tarea específica de detenerlo.
A lo largo de su carrera, Messi ha sido marcado con hombre a hombre, con dobles marcas, con patadas, con trampas tácticas de todo tipo. Ha sido el jugador más estudiado, más vigilado y más temido del fútbol mundial durante casi dos décadas. Y aun así, hay un defensa en 2025 que dice: no, gracias, mejor lo veo jugar.
Eso no pasa con cualquiera. Eso solo pasa con Messi.
- Es el único jugador al que sus rivales le piden autógrafos antes de jugar contra él.
- Es el único al que árbitros, rivales y hasta sus propios marcadores han confesado admirar mientras intentaban detenerlo.
- Y ahora, es el único al que un defensa profesional le dice públicamente que no lo va a marcar porque prefiere disfrutarlo.
Una frase que le pertenece a la historia del fútbol
Cuando pasen los años y alguien quiera explicar qué significó Messi para el fútbol, no hará falta recurrir solo a los goles, los títulos o los Balones de Oro. Bastará con citar a Mohamed Tijani, defensa central de Benín, diciéndole al mundo que no tiene sentido intentar marcarlo.
Porque en esa frase cabe todo: la magnitud del jugador, la inutilidad de resistirse y la decisión, completamente racional, de simplemente estar ahí para verlo.
El partido de despedida de Argentina todavía no se juega. Pero ya tiene su mejor historia. Y la escribió el defensa que decidió no defender.
