Fernando Gabriel Mendoza V es mariscal de campo de los Las Vegas Raiders, equipo que lo seleccionó con el pick #1 overall del Draft de la NFL el 23 de abril de 2026 en Pittsburgh. Llegó a la liga con el currículum más completo de su clase: Heisman Trophy, campeonato nacional y el mejor porcentaje de completaciones entre los prospectos de élite de ese ciclo.
A pesar de ese palmarés, Mendoza arranca su carrera profesional como QB2. Desde el primer depth chart del training camp, Kirk Cousins figura como titular, y en las primeras cuatro semanas de la temporada 2026 el rookie no ha entrado a la cancha en temporada regular. Los Raiders tienen marca de 3-1 al 6 de octubre de 2026, con la única derrota llegando ante los Kansas City Chiefs en Semana 4 (27-30 el 4 de octubre).
De dónde viene
Mendoza nació el 1 de octubre de 2003 en Boston, Massachusetts, y creció en Miami, Florida. Sus cuatro abuelos emigraron de Cuba en 1959 tras la Revolución Cubana; esa herencia marcó su identidad pública desde el inicio: en su discurso de aceptación del Heisman habló en español para agradecerles directamente.
Llegó a la Universidad de California-Berkeley en 2022 como recluta de tres estrellas. Se redshirteó en su primera temporada y compitió con los Golden Bears de Cal durante 2023 y 2024. En el verano de 2025 se transfirió a Indiana, donde el entrenador Curt Cignetti lo convirtió en la pieza central de la temporada más exitosa en la historia del programa.
Su carrera en la NFL
- Seleccionado por los Las Vegas Raiders en la 1.ª ronda, pick #1 del Draft 2026 (23 de abril de 2026, Pittsburgh).
- Firmó contrato de novato de 4 años por $57.27 millones totalmente garantizados, con opción de quinto año.
- Listado como QB2 detrás de Kirk Cousins desde el inicio del training camp 2026; sin aparición en temporada regular al 6 de octubre de 2026.
- Primer cubanoamericano seleccionado con el pick #1 overall en la historia del Draft de la NFL.
Los números que lo definen
Cifras de carrera universitaria (Cal 2023-2024 + Indiana 2025, fuente: CBS Sports, 247Sports, NFL.com):
- 8,247 yardas por pase en carrera universitaria.
- 71 touchdowns y 22 intercepciones en toda su trayectoria colegial.
- 68.6% de completaciones en carrera.
- En su única temporada con Indiana (2025): 3,535 yardas, 41 TD (récord del programa), 6 INT y 72.0% de completaciones en 16 juegos.
- Aportó además 276 yardas terrestres y 7 TD corriendo en esa misma temporada.
Lo que lo hace distinto
Mendoza mide 1.96 m y pesa 102 kg, una combinación que le da línea de visión sobre la defensa y capacidad para absorber golpes. Su porcentaje de completaciones del 72.0% en 2025 no fue producto de un sistema de pases cortos: Indiana atacó verticalmente durante toda la temporada y él terminó con el récord de touchdowns del programa. Puede extender jugadas con sus piernas —7 TD corriendo en 2025— sin convertirse en un QB de carrera, lo que lo acerca al perfil de mariscal de campo moderno que los equipos buscan en el Draft.
Su temporada en Indiana también mostró control del balón: bajó de 16 intercepciones en dos años con Cal a solo 6 en una temporada completa con los Hoosiers, con mayor volumen de intentos. Ese salto en eficiencia fue el argumento más sólido para que los Raiders apostaran el pick más valioso del Draft por él.
Preguntas rápidas
¿Por qué Mendoza no es el titular si fue el pick #1?
Los Raiders firmaron a Kirk Cousins como veterano para manejar la transición. Es una práctica común: sentar al rookie un año para que aprenda el sistema sin la presión del arranque. La pregunta es cuándo cambia ese plan.
¿Qué premios ganó Fernando Mendoza en la universidad?
Ganó el Heisman Trophy 2025 —primer cubanoamericano en lograrlo— y el Davey O’Brien Award al mejor QB universitario del país. También fue MVP Ofensivo del CFP National Championship Game, donde Indiana venció a Miami 27-21 para cerrar una temporada perfecta de 16-0.
¿Qué lo pone en la misma conversación que Joe Burrow o Cam Newton?
Mendoza es solo el cuarto QB en la historia en ganar el Heisman, el campeonato nacional y ser seleccionado con el pick #1 overall en el mismo ciclo. Los otros tres son Joe Burrow, Jameis Winston y Cam Newton.
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Fuentes
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Foto: raiders.com.
