Mike LaFleur tiene 39 años, doce temporadas de carril ascendente en la NFL como asistente y cero partidos como head coach a cualquier nivel. Eso cambia este jueves en Canton, Ohio, cuando los Arizona Cardinals enfrenten a los Carolina Panthers en el Hall of Fame Game 2026 — el primer juego oficial de la pretemporada, transmitido por NBC y Peacock a las 8 p.m. ET desde el Tom Benson Hall of Fame Stadium. El debut de LaFleur no es solo el estreno de un entrenador: es el primer capítulo de la reconstrucción más ambiciosa de los Cardinals en años.
De coordinador ofensivo estrella a primer head coach en su vida
Los Arizona Cardinals lo hicieron oficial el 2 de febrero de 2026: Mike LaFleur sería el cuadragésimo quinto head coach en la historia de la franquicia, con un contrato de cinco años. Llegó directo del cargo de coordinador ofensivo de los Los Angeles Rams, donde pasó tres temporadas (2023–2025) bajo Sean McVay. Sus números con Los Ángeles no dejaban margen para la duda: en 2025, la ofensiva de los Rams lideró la NFL en puntos por juego (30.5), yardas totales por juego (394.6) y puntos totales (518), camino a la Final de Conferencia NFC.
Reemplaza a Jonathan Gannon, despedido tras una campaña de 3 victorias y 14 derrotas en la que los Cardinals se convirtieron en la primera franquicia en la historia de la NFL en terminar al menos 9 juegos por debajo de todos los equipos de su propia división. El contexto del encargo es claro: esto es una reconstrucción, y LaFleur es el arquitecto. Su coordinador ofensivo será Nathaniel Hackett, quien llegó tras la salida de Drew Petzing a los Detroit Lions. Por si el reto fuera poco, los Cardinals también se despidieron de Kyler Murray tras siete temporadas con la franquicia para arrancar desde cero en el quarterback.
La noche en Canton: lo que hay en juego más allá del marcador
El Hall of Fame Game tiene este año una carga simbólica extra. Dos de los cinco integrantes de la clase de enshrinement de 2026 — el receptor Larry Fitzgerald (Cardinals) y el linebacker Luke Kuechly (Panthers) — vistieron una sola camiseta en toda su carrera. Los otros tres inmortalizados este fin de semana son Drew Brees, Roger Craig y Adam Vinatieri; la ceremonia oficial es el sábado 8 de agosto.
Como dicta la tradición del juego inaugural de pretemporada, ningún equipo pondrá a sus titulares. Los Cardinals irán con los quarterbacks Carson Beck y Kedon Slovis; los Panthers con Kenny Pickett y Haynes King. El running back rookie Jeremiyah Love, una de las piezas más esperadas de Arizona, no participará. La pieza más valiosa del equipo sigue siendo el tight end Trey McBride, quien en 2025 rompió el récord histórico de la NFL para la posición con 126 recepciones en una sola temporada.
El capítulo familiar: cuando dos hermanos mandan en la NFL al mismo tiempo
Hay algo que va más allá del fútbol americano en este arranque de temporada. Con Mike LaFleur al frente de los Cardinals y su hermano mayor Matt LaFleur dirigiendo a los Green Bay Packers desde 2019, los LaFleur se convierten en el tercer dueto de hermanos que ejercen simultáneamente como head coaches en la NFL. Antes que ellos, solo lo lograron Jim y John Harbaugh — actualmente en Chargers y Giants — y, en otro momento de la historia, Jon y Jay Gruden.
El subplot tiene fecha en el calendario: más adelante en agosto, los Cardinals y los Packers tienen programada una práctica conjunta, lo que significa que Mike y Matt LaFleur van a estar en el mismo campo antes de que el año regular arranque. Amamos que la NFL nos regale este tipo de narrativas, y esta tiene todo: rivalidad de hermanos, reconstrucción de franquicia y un juego inaugural en el escenario más cargado de historia que el preseason puede ofrecer.
- hermanos que entrenaron en la NFL
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