Hoy es 2 de enero de 2026. Mientras el mundo apenas se sacude el confeti de las celebraciones de Año Nuevo. Estamos oficialmente en el año del Mundial. La gran cita norteamericana ya no es una promesa lejana en un PowerPoint de la FIFA; es una realidad que palpita en las calles de la Ciudad de México, Toronto y Nueva York. Con el inicio de este 2026, la cuenta regresiva ha pasado de los meses a los días, y la atmósfera deportiva se ha transformado en un hormigueo eléctrico que solo el torneo más importante de la Tierra puede generar. Este no será un torneo cualquiera; la Copa del Mundo de la FIFA 2026 se perfila como el evento más masivo, inclusivo y logísticamente ambicioso jamás intentado, con 48 selecciones buscando la gloria en un territorio que abarca tres naciones.
Lo que estamos por vivir a partir del 11 de junio en el Estadio Azteca no tiene precedentes. La cuenta regresiva ha comenzado y, esta vez, el mundo entero está invitado a la mesa de Norteamérica.
¿Funcionará el nuevo formato?
La principal novedad que nos tiene a todos con la pluma lista y la libreta en mano es, por supuesto, la expansión del torneo. Dejamos atrás la comodidad de los 32 equipos para adentrarnos en un océano de 48 naciones. Este cambio no es solo una cuestión de números; es una reconfiguración total de la jerarquía futbolística mundial que impactará directamente en la forma en que los países viven su pasión.
El Mundial de 2026 nos regalará un total de 104 partidos, un incremento del 60% respecto a lo que vivimos en Qatar 2022. Esto significa que durante 39 días, el planeta respirará fútbol sin descanso. La fase de grupos ahora constará de 12 grupos de cuatro equipos, donde los dos mejores de cada sector y los ocho mejores terceros lugares avanzarán a una ronda completamente nueva: los dieciseisavos de final.
Para México, esto representa una oportunidad de oro pero también un desafío de gestión física. Como país anfitrión, la Selección Mexicana abrirá el telón en el Estadio Azteca —que se convertirá en el primer recinto en la historia en albergar tres inauguraciones mundialistas—. La presión para el equipo dirigido por Javier Aguirre es máxima: la afición no solo espera que se supere la fase de grupos, sino que el factor localía impulse al equipo hacia ese esquivo quinto partido y más allá.
La distribución de los juegos ha sido un rompecabezas de ingeniería social y deportiva:
- Estados Unidos: Albergará la mayor parte del torneo, con 78 partidos distribuidos en 11 sedes, incluyendo la gran final el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
- México: Con 13 encuentros repartidos entre el Estadio Azteca (CDMX), el Estadio BBVA (Monterrey) y el Estadio Akron (Guadalajara).
- Canadá: Debuta como anfitrión con 13 partidos en Toronto y Vancouver, ciudades que ya se preparan para recibir a millones de turistas con una infraestructura renovada.
El regreso del «Coloso de Santa Úrsula» al centro del universo
En este 2026, el mítico estadio de la Ciudad de México recuperará su trono. Tras meses de remodelaciones intensas para cumplir con los estándares de hospitalidad y tecnología de la FIFA, el «Coloso» está listo para recibir a su tercer mundial.
No podemos hablar de la cuenta regresiva para el Mundial 2026 sin recordar que en ese mismo césped Pelé se coronó en 1970 y Maradona esculpió su «Mano de Dios» y el «Gol del Siglo» en 1986. La mística del Azteca es el activo más valioso que tiene México en esta organización. La FIFA ha reconocido este peso histórico otorgándole el partido inaugural del 11 de junio.
En mis recientes visitas a las obras de remodelación, he podido constatar que, aunque la fachada mantendrá su esencia icónica, el interior será una experiencia del siglo XXI. Se han mejorado las zonas de prensa, los accesos para aficionados con discapacidad y, sobre todo, la conectividad digital, un requisito indispensable para los 150 millones de solicitudes de boletos que la FIFA ya ha reportado como récord absoluto.
El silbatazo que cambiará nuestras vidas
La cuenta regresiva para el Mundial 2026 ha entrado en su fase crítica. Ya no hablamos de años, sino de la preparación final: el sorteo de grupos, la venta de las últimas fases de boletos y la puesta a punto de los equipos. Como periodistas, nuestra misión es acompañar al lector en este viaje emocional, desmenuzando cada táctica y narrando cada historia de superación que surja de las 48 selecciones.
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Este Mundial será recordado como el que rompió todas las reglas. Será el de las grandes distancias, el de la tecnología de vanguardia y el de la pasión desbordada en tres idiomas. Pero, por encima de todo, será el Mundial que nos recordará por qué amamos este deporte: porque en un mundo dividido, un balón rodando en el Estadio Azteca el próximo 11 de junio tiene el poder de detener el tiempo y hacernos sentir, por un momento, que todos formamos parte de un mismo equipo.
