El Mundial 2030 será más que una celebración del centenario del fútbol: será el escenario donde convergen las tensiones reales de poder dentro de la gobernanza global del deporte. La propuesta de CONMEBOL de expandir el torneo de 32 a 64 selecciones no es un acto nostálgico ni casual. Es un movimiento estratégico que expone las fracturas entre confederaciones y el delicado equilibrio que la FIFA debe mantener para seguir siendo relevante en un mundo donde el fútbol es moneda de cambio político.
Un centenario fragmentado: Uruguay, España y la geometría del poder
Uruguay organizó el primer Mundial en 1930. Cien años después, el torneo regresa a Sudamérica con partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay: un guiño simbólico a los orígenes del fútbol global. Pero la estructura del 2030 es más fragmentada que cualquier otra edición anterior. España, Portugal y Marruecos serán las sedes principales, albergando la mayoría de los encuentros. Esto significa que el torneo estará dividido entre dos continentes, en un formato que ya es inédito en la historia de los Mundiales.
Sobre este escenario fragmentado, CONMEBOL lanzó su propuesta en 2023: llevar el torneo a 64 selecciones. Alejandro Domínguez, presidente del organismo sudamericano, justificó la medida como un formato «único e irrepetible» para un aniversario de este calibre. La argumentación suena inclusiva: más países, más representación, más fiesta, más oportunidades para equipos que históricamente han quedado fuera de las fases finales.
Pero debajo de la retórica de la inclusión hay un cálculo político preciso. Con más equipos en el torneo, CONMEBOL tendría más poder de voto en futuras decisiones de la FIFA. Las confederaciones no negocian solo por nostalgia o espíritu deportivo: negocian por influencia en la gobernanza mundial del fútbol. Y eso es lo que está en juego realmente.
Infantino: diplomacia estratégica contra la incertidumbre
Gianni Infantino respondió a la propuesta de CONMEBOL como lo hace siempre que una decisión puede generar enemigos: con diplomacia estratégica y compra de tiempo. Llamó «interesante» a la idea de expandir a 64 equipos, pero impuso una condición clara: primero, hay que probar el formato de 48 equipos en el Mundial 2026, que se disputará en México, Estados Unidos y Canadá.
«Todas las ideas deben analizarse, pero primero hay que ver cómo funciona el Mundial 2026», fue su respuesta. No cierra la puerta, pero tampoco la abre. Esta posición revela algo importante sobre el actual poder de la FIFA: depende de las confederaciones para la viabilidad operativa y política de sus decisiones. Un salto de 32 a 64 equipos sin datos del formato de 48 sería un riesgo que Infantino no está dispuesto a asumir públicamente. La FIFA necesita evidencia que le permita justificar la decisión ante todos los actores involucrados: patrocinadores, cadenas televisivas, gobiernos anfitriones y confederaciones regionales.
El Mundial 2026 será el laboratorio donde se prueben nuevas estructuras. Cómo se comportan los grupos de 16 equipos, cómo se expande el calendario, cómo reaccionan los espectadores y los anunciantes. Esos datos serán munición política para el debate sobre 2030.
Europa se defiende: competitividad y poder velado
Aleksander Čeferin, presidente de la UEFA, fue directo en su rechazo a la expansión. Ampliar a 64 equipos, argumentó, comprometería la competitividad del torneo y saturaría el calendario internacional de partidos. Es un argumento válido en términos deportivos: más equipos significan más partidos, más viajes, más desgaste físico para jugadores que ya están saturados de compromisos entre clubes y selecciones.
Pero el argumento de Čeferin esconde un cálculo de poder más profundo. Europa tiene 55 miembros en la UEFA, pero es la confederación con menos equipos en proporción a su influencia global. CONMEBOL tiene solo 10 miembros. Una expansión a 64 equipos significaría que confederaciones como la CAF (África, con 54 miembros) y AFC (Asia, con 47 miembros) tendrían más representación, dilatando el poder europeo en una competición que históricamente ha sido un espacio de dominio europeo.
La UEFA ha ganado 12 de los últimos 16 Mundiales. Expandir a 64 equipos no es solo un riesgo deportivo para Čeferin: es una amenaza al dominio que Europa ha consolidado. Si más equipos africanos y asiáticos llegan a fases avanzadas, la narrativa del fútbol mundial cambia.
CONMEBOL: la apuesta del continente más ganador
Sudamérica ha producido el 40% de los Mundiales ganados (Brasil, Uruguay, Argentina). CONMEBOL negocia desde una posición de fortaleza histórica, pero desde una posición de debilidad numérica. Con solo 10 miembros, su voto en la FIFA es minoritario. La expansión a 64 equipos es una forma de ampliar su representación sin cambiar sus miembros: si más equipos sudamericanos califican, CONMEBOL gana influencia indirecta.
Además, el 2030 es un torneo simbólico para Sudamérica. Uruguay, Argentina y Paraguay comparten la gloria de los orígenes. Que el centenario se celebre en el continente donde nació el torneo es un argumento que resuena en CONMEBOL, pero también es un argumento que necesita traducirse en poder futuro dentro de la gobernanza de la FIFA.
El calendario internacional: el verdadero campo de batalla
Bajo el debate público sobre competitividad hay un conflicto real: el calendario internacional de fútbol está saturado. Los jugadores europeos juegan 60-70 partidos anuales entre clubes y selecciones. Expandir a 64 equipos significaría más jornadas de clasificatorios, más partidos amistosos, más desgaste.
Los clubes europeos, que son los que más invierten en jugadores, presionan a la UEFA para que se oponga a cualquier formato que aumente los compromisos internacionales. Aquí la UEFA no está siendo purista: está defendiendo a sus clientes más poderosos. La competencia entre clubes y selecciones por el tiempo de los jugadores es una batalla económica que se disfraza de debate deportivo.
Qué pasará en 2026: el laboratorio decisivo
El Mundial 2026 será crucial. Si el formato de 48 equipos funciona bien, si genera ingresos, si mantiene la competitividad y si los patrocinadores están satisfechos, entonces la expansión a 64 en 2030 será más probable. Si hay caos logístico, si los partidos aburridos proliferan, si los ingresos no crecen como se esperaba, Infantino tendrá la excusa perfecta para rechazar la propuesta de CONMEBOL.
Lo más probable es que el 2030 termine siendo un formato híbrido: quizás 48 equipos distribuidos de forma distinta, o 64 equipos pero con una estructura de grupos más comprimida. La FIFA buscará un punto medio que le permita mantener a todas las confederaciones medianamente satisfechas sin abrir la puerta a cambios más radicales.
Porque en el fútbol global, como en cualquier otro espacio de poder, los cambios nunca son solo sobre el juego. Son sobre quién decide, quién se beneficia y quién pierde influencia. El Mundial 2030 será, antes que nada, un torneo donde eso se decide.
